“你就不想我吗?”
“我可想你了!”
“对不起,我知道错了,你别生气。理我一理,嗯?”
面对沈砚蝉鸣般的呱噪,萧索充耳不闻、闭目塞听,只是抱着涤生闭目养神。马车宛若摇篮,晃晃悠悠,掌握了节奏,便不会觉得晕。
距沈砚突然出现在马车之前,已经过去三日。三日来,他都是如此,唧唧复唧唧,烦得人耳朵都要起茧子,恨不能缝上他的嘴。
小萧深怯生生地窝在爹爹怀里,大眼睛水汪汪地望着身边的另一个爹爹,他生得不像好人。
怀玉不比他,天然的淘气,天然的自来熟,沈砚喂她一块糕,小姑娘立刻改口叫了“阿爹”,活脱脱的“有奶便是娘”。
“这就是张云简的小闺女么?”他捏捏怀玉鼓囊囊的小脸,“生得不像他啊,还挺漂亮的。没想到这老家伙,能生出这么好玩儿的小东西。”
无人答话。
“以咱们走的这速度,估计还得有两天才能到家。”沈砚摸摸鼻梁,邀功说:“哎,我都把云中县的房子收拾好了,比将军府小点儿,但是院子大,而且后面有座茶山,云雾缭绕的,旁边还有竹林,好看得紧,你一定喜欢。不喜欢也不要紧,咱们再改。咱家老管家认识一个专门建房子、建花园的名家,我是看不出门道来,但人家都说好,千金请不动他。”
萧索纹丝不动,沈砚小心翼翼地伸出食指,在他鼻息下一探。
他嘴角忽然抿了抿,吓得沈砚赶忙缩回手,悻悻道:“我……那个,你要是不想种茶,咱们家经商起家的,现在还有铺子,掌柜伙计们都是现成的,本银也不缺,现在接手很容易。
“你开个学堂也行,我想你大约喜欢教书。咱们也不图银子,只为教孩子们读书,也挺好的。有你这致仕阁台、金科状元的名头在,估计四里八乡的人都得将孩子送来。也说不定你这一经营,开个本朝第一书院呢。
“要不然……”
“阿爹。”怀玉嘴边粘着些许糕饼渣,眉弯紧蹙地唤他,“你不要再啰噪了,独宝爹爹不想理你啦!”
“那怎么办?”沈砚趁机怂恿,“要不然你帮阿爹说说好话,叫独宝爹爹不要再生气了,就说阿爹知道错了,任他打骂都好,只别不理阿爹。”
怀玉歪着脑袋想了想,摇头说:“不行,除非……再给玉儿一块糕。”
“你倒是会讨价还价。”沈砚摊摊手,“可是车上没糕了,晚上住店再给你买一斤,行不?”
“那到时候再说吧。”怀玉丝毫不肯吃亏。
沈砚叹了口气,离着独宝一寸远,想凑近,不敢凑近,手里抱着怀玉逗弄,眼神却直往那边飘。不一时,连小姑娘也不满意了,撅着嘴生闷气。
好容易捱到晚上,马车停在驿站外,沈砚赶着跳下去,先将两个小的放到地上,再腆着脸伸手抱大的。
萧索没有躲,任他抱下来,一言不发地向里走。涤生被沈砚搂在怀里,小孩子认生,“哇”地哭起来,探着身子要独宝爹爹。
沈砚无法,只得放他自己走。小家伙颤巍巍地向柜台跑。萧索付完银子,拿过房牌,弯腰将他抱了起来,温声道:“涤生乖,爹爹抱着呢,不哭了。”
怀玉小嘴一撇,食指刷着脸颊说:“羞羞羞,大水坑,哭完一村又一村。破烂儿贱,窑姐儿贱,不如涤生的泪花儿贱。”
“哎,小姑娘家,怎能说这些!”沈砚捏捏她脸蛋训斥。
怀玉自小在萱花坊附近,张云简包占的别院里长大。她亲娘原是春风楼里的姐儿,后来跟了尚书,飞上枝头变孔雀,从此大门不出、二门不迈地养孩子。
但她原非梅七那等琴棋书画无所不精的上等清客,因此诗书上有限,一生辛酸,见的都是下三滥,所以张口便来这等世俗粗语,连带着刚会说话的怀玉也学了不少。
当日张云简落难,萧索大权独揽,将他判了斩刑,临死前许他一个心愿。他虽行为不检、心胸狭窄,倒还有几分情意担当,没有贪生求饶,反而请求放走他妻妾儿女。
萧索抄家时将半大孩子和女人都遣散了,唯独怀玉的娘早早舍下她重操旧业而去,他便抱了回来,认作女儿。
怀玉听见沈砚数落,“哼”了一声,道:“不帮你说话啦!”
涤生近来换牙,只有上下四颗门牙还在,此刻微微张着口,露出小小的贝齿,黑葡萄似的眼睛扑簌扑簌往下掉泪珠,看得萧索心疼不已。
他抱着涤生上了楼,留下怀玉和沈砚大眼瞪小眼。后者无法,又花银子开了几间房,安排沈三儿等人住下,便牵着怀玉去敲独宝的门。
里面没有回应,沈砚不敢贸然进去打扰,和怀玉坐在楼梯口,托着腮发呆。
沈大将军亦可怜,困守门外夜不眠。
忽闻身后木闩响,回首相看心茫然。
(二)
“阿爹,独宝爹爹为什么不理你?”怀玉有样学样,以手支颐看着他问。
“因为阿爹做错了事,出门太久,回家晚了。”沈砚的语气无奈而感慨,“就像玉儿,如果出去玩儿不回来,爹爹也会生气一样。”
“那阿爹晚了多久?”怀玉觉得独宝爹爹如此生气,那一定很晚很晚吧。
沈砚微一沉吟:“……四年多。”
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