与此同时,徐府门外。
年近三十的女人带着自己的一双儿女,神色有些拘谨。
“娘,他们真的会收留我们吗?”被她抱在怀里的女孩小声问着母亲,他们原先所在的村落很穷,村里最富有的人家也不过是多了个后院,这样入门就是花园长亭的宅院,她还是头一次见,不免也有点发怯。
“大家都说徐员外宅心仁厚,咱们孤儿寡母,又是近亲,他不会见死不救。”女人羡慕地望着深不见底的徐府内宅,眼底闪过一丝贪婪,“我与妹妹打小长得相像,徐员外多年未娶,说不定,你们还有机会当上徐府的小姐少爷。”
“真的?”女孩年纪小,信以为真地瞪大了眼。
“当然。”女人抚了抚发丝,眉眼里满是野心。
她虽是寡妇,但平时注意保养,身段样貌皆是上乘,村中男人总拿她说荤话,更有胆大的与她示好,怎能让她不自信。
两个女人正说到兴头,旁边约莫十五六岁的男孩却是冷冷一撇,抬眼扫过气派的徐府,又瞥到身边聒噪的女人,深不可见的眼眸里看不出太多情绪。
片刻之后,徐辞跟着小厮姗姗来迟。
徐辞长得像母亲,一眼看到与自己眉眼有几分相像的女人,他也大概确定了女人的亲戚身份。
今日施粥,徐辞穿得朴素,一身水色长裙,长发绾在身后,只有几缕碎发随意垂在两鬓,将脸衬得小巧精致。他走得急,跨过门槛的时候带起一阵清风,轻薄的裙摆翩翩,不禁让母子三人看呆了眼。
他们来自穷苦地方,村里人家日夜耕种,皮肤黑又糙,乍一看到徐辞,就如同见到了天上的仙人一般。
就是刚才还信心满满的女人,此时瞧见徐辞,心底都有了几分自愧不如。
“抱歉,家母过世多年,父亲未曾与我提及母亲家中亲戚,请问您与家母是何关系?”徐辞缓缓开口,语气里有些疏离。
“你就是阿辞吧!”女人反应过来,立刻挤出了眼泪,“我是你姨母啊,当年你刚出生的时候,我还来看过你!”
徐辞怕生,面对热情的女人,实在有些吃不消。
于是他干笑两下,又将目光看向了女人身后的一男一女。
女人顺着他的视线,赶紧把自家孩子推到他面前介绍道:“这是你表哥颜三书,恰好长你一岁。你表妹颜诗,今年刚满十岁。”
颜三书身材高挑,五官随了颜氏,细眉桃花眼,即便是面色泛黄,也透着几分媚气。反观颜诗则是长得像父亲,浓眉大眼,虎头虎脑的模样很是惹人喜爱。
“愣着干嘛,快叫人啊。”颜氏见自己一双儿女皆是没有反应,不由有些恨铁不成钢地推了推他俩。
“表妹。”颜三书微微颔首。
而颜诗却舔了舔唇,小声叫他:“神仙表姐。”
徐辞哭笑不得,瞟见他们大包小包,又问:“姨母忽然造访,可是出了什么事儿?”
“前两年你姨夫被毒蛇索去小命,扔下我们母子三人。本来靠着种地还能维持生计,不料今年山里突然来了一伙盗贼,我们家里没有男人,生怕被盗贼惦记,无奈之下才来投奔你们。”颜氏苦着脸,娓娓道出来因。
徐辞没法做主家中大事,只好叫小厮将他们暂且安排到后院,等父亲和萧齐回来,再商量如何处理颜氏。
没想到这一等便是到了傍晚。
徐辞刚和徐员外说了颜氏的事情,就见他们母子三人迈进了厅堂。
颜氏来时穿得粗劣,转眼却换了一身大红的长裙,发髻上也多了两根金钗,哪里还有半点穷苦寡妇的模样。
瞥见颜氏的打扮,徐员外不禁眉头一皱。
他知道夫人家中有个姊妹,不过对方嫁得远,夫人又离世多年,两家之间并无太多交往。刚才听儿子说她死了丈夫,本来心有怜惜,可此刻看她一个寡妇,住在其他男人家里还打扮得如此艳丽,心里难免有些不赞同。
萧齐就站在徐家父子身后,他的注目越过颜氏,看到她身后的一男一女,眼底闪过一丝警惕。
“妹夫。”颜氏柳眉微蹙,佯装出娇弱的模样,正欲开口诉说自己苦命的过去,却被徐员外打断。
“我已有所听闻。”徐员外对萧齐招了招手,“尽快给他们安排宅院与耕地。”
颜氏本以为徐员外会安排他们住在徐府,没想自己奔波到此,依旧是种地的命。
她不甘心,沉了沉气才道:“当年我与妹妹还没嫁人,就商量着日后也要相互照应,如今阿辞没了娘,我只想留在徐府,好好照顾他。”
听她提起发妻,徐员外脸色更沉了几分。
他不耐地叹了口气,回头看了眼萧齐,示意他解决麻烦。
萧齐不动声色地打量了一眼颜氏,笑容里有些轻蔑:“夫人放心,员外给您安排的地方就在徐府周围,您大可经常走动。只是夫人尚未改嫁,员外也不曾续弦,若是住在一起,恐怕被人说闲话,到时困扰的可是两家人。”
他的话在理,颜氏没法反驳,想着两家离得近,到底还有机会,这才妥协下来。
***
徐府后院,天色渐暗。
颜氏刚把女儿哄睡着,扭头看见房外读书的儿子,赶忙走了上前。
“徐家的女儿,你瞧着如何?”颜氏见四下无人,说话也大胆起来。
“什么如何?”颜三书看也不看她,只顾低头念书。
“徐员外对我没意思,但我可听说他最近在给徐辞说亲。”
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