有的说是个跛脚老虔婆，有的说是个圆脸俏姑娘……真不是我力有不逮，是这事儿根本查不了呀。这十七刀也就是老大的本家，不至于这么急吧……你看这夜黑风高的，不如先让小的热个枕头？”
“那我亲哥，你说至不至于。”聂十七扯了个谎，掂了掂不知几时取下的刀，拔出半寸，“舌头捋不直是吧，咱动点儿真格的。”
白老五脖颈一锁：“等等，有话好说——哎不是，咳、咳，您请、您老请。”
“那两条漏网鱼儿呢？还有白日里那个，”聂放含混地冷哼，“眉清目秀的小姑娘？”
“我这是真不知道呀聂大爷……‘笑风生’名号打响起就没在活人前露过面了，‘咷笑浮屠’倒是还能和一月前的那批和尚沾上关系；那什么‘小姑娘’，我就同她搭了几句话，您不是强人所难嘛——哎哎，聂爷您悠着点儿！允、允我再想想！”
聂十七拱手道：“您老请。”
“这姑娘说十七刀是武中疯的徒弟，对他还挺不服气的，我看啊，要么是十七刀未谋面的师妹，要么就是想做他师妹却没成。她身边跟了个小郎君，听口音是奚州人士……咳，不大像大门派的子弟。”
聂十七：“讲我不知道的。你懂规矩，我不养废物。”
白老五哭丧着脸傻了片晌，一拍大腿：“对了！剑！那姑娘背了把奇剑！我画给你看——”他虽无武者根骨，却有武人识见，又长于记忆，轻易便将记忆中的剑形与剑势还原了出来。他越画越起劲，溢美之词也滔滔不绝地往外倒，“那式样乍看粗笨，剑身两边却是少见的薄、韧，不易磨损摧坏。器形和用材本非凡物，但那锻剑的手艺才是真正绝了！咦，这花纹怎么像个字——”
聂放抢走宣纸看了一会儿，又看了会儿津津乐道的白老五，突然朝他笑了下。
白老五回神时门窗大敞，聂十七已经收好盘缠走了。森森冷风如夹雪霰闯进屋内，他心有余悸地抱着堪称暖热但早就被风吹冷的锦被，忍不住卷成了一只打着寒噤的蚕茧。
——
因饱受聂放磋磨，唐洵章修得一身处变不惊涉险不惧的功夫，诸君列作一堆，独他两袖老成鹤立鸡群着。他感念聂十七将自己拨拉成个人样，又舍不下血里镌的宿怨，平日去白老五那日里喝茶夜里吃酒的黑店做活“贴补家用”（说穿了就是聂十七的银两拐了个圈回到他手上，可怜小唐至今被蒙在鼓里），偶尔做回镖师赚个外快。他和城南的镖局主人有些交情，假护镖之名行暗查之实，一来二去便摸清了各大派间的弯弯绕。
秦家的案子是赤练宫的手笔不假，可长心的都明白里头有阴私。秦氏老祖与前朝开国名将宋铎同辈，栾阳秦氏底蕴虽不及早成传奇的隐世宋门，据谱系传了三四百年，自有底气以“秦门”二字立派。至晏启之交，宋门业已凋敝，秦门岿然不摇，不想也知道它有多少保命法子。退一步说，秦门位于栾山南麓，外据天险，内有乾坤，觊觎秦门灭谛刀谱者虽有万千，也只能干想想。如此秦门，岂是一个赤练宫便能对付得了的。
灭谛刀谱得名于奇兵榜上的“鬼刀灭谛”，相传由灭谛刀主所创，只传秦家嫡系子弟。昔年秦门公子秦绩丹田被毁，单靠灭谛刀谱所载刀式便可以一敌十，足见其是何等惹人眼红。十数年前，赤练宫突袭秦门夺走刀谱，后聂十七为首的正道豪杰捣毁了赤练宫的老窝，却无人寻得灭谛刀谱的下落。
前些时候，即距正道之首石盟主五十大寿还有一月光景，一个僧侣打扮的年轻人托镖局护送一件给盟主的贺礼。天子晚年尚佛，每逢闰年，京畿辄兴大佛会，数以万计的浮屠与此佛门盛事，镖局的人也没多想。哪知旬日后平地起妖风，有谣诼说那僧人是赤练余孽，而他托的镖，正是灭谛刀谱。接着又有人说那僧人系赤练右使咷笑浮屠，是十七刀与其勾串共谋秘宝，所以没能死成。
唐洵章就着篝火暖手脚，听同行侃大山，暗骂了一句杀千刀的扯淡。干粮只管肚皮不管面皮，一帮粗汉吃饱喝足开说荤话，唐洵章年纪最小，又是唯一一个没娶浑家的，有几个起了说亲的心思，便问他想找个什么样的婆娘。
唐洵章烦不胜烦，话到嘴边却滚得顺溜：“年纪比我大，身手比我强，喜欢吃我做的菜，性子最好洒脱些……懒些馋些无所谓，我给宠着。”
众人哄笑：“得，兄弟你这不是在讨媳妇，是供天仙哪。”
天仙未必有，祖宗倒是有那么个。唐小哥面无表情，一人送了一拳。
篝火渐熄了。天空上寥寥地卧着稀疏的星子和圆得让人神昏意乱的月亮，从马匹和人堆里飘来一股汗味，酸里偏咸。
唐洵章抱剑守着镖车，想起十七，心里发沉。再想想刚刚编的一堆胡话，又有点发苦。他掏出那张字条读了三遍，神意稍定，少顷又叹了口气。
风向突变！
杀气骤生，马嘶突起。小径上逼近一丛丛影影绰绰的人影，和衣而卧的镖师齐齐围过来，严阵以待。
唐洵章感到有人盯着他，心觉不对，一个鷂子翻身避开两只冷箭，落地之际双脚发力再起，跃上枝杈往下扫视。不过顷刻，下头的人马已乱得不可开交，但双方势均力敌，一时半会儿难分高下。草垛里有四个持有臂上弩的射手，见一击不中又失了矢的，正移目搜寻他的形迹。
唐洵章下树拿最近的一个开刀，
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