大清国东南沿海福建省，在地图的中部闽江发源于武夷山深处，绵延千里由福州入海，而海的对面就是大名鼎鼎的台湾岛了，不过此时的台湾依然处于未完全开发状态，一切都处在蛮荒向农耕过渡的阶段。
此时台湾海峡的繁花还是集中在大陆的一侧，从漳州府一路北上过泉州府、兴华府、福州府、福宁府……一串串的海港城市，依托西方人的商业贸易而渐渐的繁华了起来，虽然这种商业贸易并不是大清国所乐意见到的，但是某些事物一旦出现也就再难回头了。
福州府依托于闽江还有海港，再加上最早和英法等国签订通商条约，所以此刻已经是东南响当当的商业重镇了，人口滋长百业兴旺，大清国在福建的赋税大部分都来源于此。
在福州府以东，有一片区域叫做马尾，而这里就是左宗棠的梦想之地，大清国海军的诞生之地，马尾造船厂和马尾传政学堂就坐落于此。
1866年，左宗棠勘察福州在马尾村发现一处优良的港口正好可以兴建他梦想中的造船厂和学堂，经过林则徐的女婿沈葆桢的协助，短短两年时间马尾造船厂和船政学堂就已经完成了大部分基建，头两批学员也已经招收到位。
这是大清国内罕见的以教授西方知识为主的学堂，这里不仅教授英语、法语还有外国历史，更教授基础数学、解析几何、微积分、物理、机械学、船体制造、蒸汽机制造等课程，当然还少不了地理、航海天文、航海理论学等。
这在19世纪的大清国内完全是一个异类，幸亏这里是遥远的福建而不是更为封闭的北方，还好这里是湘军左宗棠的势力范围，否则就以当时的社会气氛这所学堂早就关门大吉了。
船政学堂的设立首要培训的人才当然是海军人才，重金打造的学堂不会只培训商业船长，这些年轻的学子们，除了各种文化课之外，还要接受非常严格的军事训练。
每天雷打不动的游泳课，还有隔三差五的操船课，甚至这些学员们还向琉球取经开设了兵棋推演等课程。
无人的海滩上，年轻的学员们操作着先进的枪炮，他们都是未来的军官苗子左宗棠自然不会吝啬他们的教育经费，这些孩子每次实弹打靶所消耗的子弹量，要放在一般绿营里面去，还得把军需官给吓死。
正是在这样严酷的训练中，短短两年多的时间，首批学员已经迅速的成熟了起来，如果不和琉球各家大学对比的话，他们的水平绝对是亚洲最高的。
海风鼓荡、海鸟争鸣。在福州外海，一艘小型西洋三角帆船正乘风破浪在大海上巡航，甲板上一群二十左右岁的年轻人正在轮番操作六分仪等航海用具，在法国教官日意格的带领下船政学堂的年轻人们正在进行例行的训练。
不过今天的气氛有点不太一样，往常全神贯注的学员们却纷纷有点神不在焉，甚至有人在偷偷的交头接耳，这让教官日意格很是尴尬他总以为自己的教学方法出问题了呢。
“严复……严大哥，过来，快过来……”躲过教官的目光，甲板尾部几名年轻的学子正向另一人招手，很快那位叫做严复的学员偷偷瞟了一眼教官，然后快步走了过来。
“刘步蟾你疯了？不怕教官扣你学分啊？我告诉你再有半个月就要大考了，你们小心点……”
刘步蟾一脸无所谓的说道“现在谁还顾得了那些个？叶伯鋆，你跟严大哥说说最新的消息！”
那名叫做叶伯鋆的年轻人压低声音说道“前几天我家下人来给我送单衣偷偷告诉我的，说现在琉球的肖丞相已经封锁了那霸内外的消息往来，看这意思大战就要开始了……”
“真的？”人群中一个年轻英武的学员开口道“太好了，这帮罗刹鬼实在是嚣张，白拉奕那么多华人都被害了，这个仇必须得报！可恨我们只是学员，可恨我们手上一艘战舰都没有啊！”
说话的孩子叫做邓世昌，是这些学员中出类拔萃的尖子生，小小年纪但是一身英武之气，从入学堂第一天起，就已经立誓要成为真正的战舰舰长。
古人有马革裹尸一说，而在邓世昌的心中，与舰同殉才是他的梦想。
刘步蟾叹息摇头“谁说不是呢，海对面都造出超过欧洲人的铁甲战舰了，可是我们呢？还用这老式的三角帆船训练……该死的，都什么时代了，不赶紧上蒸汽铁甲船还想拖拉到什么时候去？”
众人深有同感一起哀声叹气，严复无奈的说道“朝廷现在的钱都被用在西山大营还有西北平乱上了，哪里还有闲钱买新船？而左大人还有曾大人就算有心可是也不敢啊！买兵舰这么大的事情，这是要犯忌讳的，胆敢私自购买军舰那不是企图割地自立吗！所以说难啊……”
一时之间众人都沉默了，等了一会刘步蟾开口转移了话题“算了不说这个了还是想想明年的大考吧，这次保送欧洲的名额咱们哥几个都得抢到手里，一个也别落下，我听说是要送我们去的正是英国最著名的普利茅斯大学和格林威治海军学院！那是所有海军军官的梦想之地啊！”
提到这两个名字众人的呼吸都急促了起来“没错，一个都不能少，咱们同去，同去！”
就在这时候船头的法国教官日意格终于发现了他们，他紧锁眉头向邓世昌几人走去，他决定要好好惩罚这几个胆敢开小差的学生，哪怕平时成绩再优异也不能惯着这毛病。
刘步蟾等人
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