河南和湖北交界处,新野县,襄阳府。
“铁打的襄阳,纸糊的樊城。”
汉水在襄阳城外拐了个90度的弯,襄阳的北面和东面都是滔滔大江,南面和西面群山环抱,还有襄水等河流环绕,地势易守难攻,非常险要。(襄阳南边的襄阳岘都是一些三四百米的小山,虽然不算太高,山势却挺拔陡峭,几十座小山连在一起,构成了襄阳城的天然屏障。)
明军自三个月前攻进襄阳府,连克诸县,却一时无法攻克襄阳城,于是挖掘壕沟,修筑连营,把襄阳城团团包围,又在汉水对岸建造码头浮桥,用木桩和麻包石块堵塞河道,切断了襄阳城和外界联系的水路通道。
这是长期围困的路数,城里城外的明清两军都心里有数,明军不急于进攻,清军也不出城反击……大家不用浪费力气,牺牲人命,这一仗的胜负关键要看其他战场的结果。清军如果在其他战场取胜,援兵一到,襄阳城立刻解围,明军如果胜了,襄阳城挨到断粮后,自然就会破城。
连着三个月,大家就是相互对峙,这里的黎明静悄悄,西线无战事。
今天早上,清军哨兵却发现汉水对岸出现了异常情况,清军主将沈志祥接到报告后,立刻带着几名部下登上岘首山,遥望对岸明军虚实。
“伯父,南贼这是要去打新野呀!”沈永忠指着对岸大道上的滚滚烟尘,说道:“南贼大队人马出动,看样子足有六七千人,其中还有两千骑兵,呵呵,堵胤锡和李过真敢下本钱。说不准还想偷袭南阳呢!”
“是么?我看不清楚,南贼确实有两千骑兵么?”沈志祥早年是毛文龙的部将,和孔有德等人一起降清。被封为续顺公。他今年已经五十多岁了,又在辽东苦寒之地征战多年。外表看上去还孔武有力,其实却满身伤病,两只老花眼努足了劲,还是看不清对岸的情况。
“不错,都是骑兵!”沈永忠是沈志祥的侄子,沈志祥因为没有儿子,所以对他极为喜爱,把他当成自己的亲儿子。
“堵胤锡一个湖广蛮子。没有几匹马的,这两千骑兵应该都是李过的兵马。”沈志祥捋着花白的胡须,沉吟说道:“南贼攻入襄阳府后,我们就和城外断了联系,也不知荆州方面战事如何,恭顺王(孔有德)又何时能派来援兵。嗯……,李过既然调兵北上,有余力攻打新野,恭顺王那边恐怕战事不利啊。”
“那,那咱们怎么办?”沈永忠一愣。这才意识到情况严重。
“没什么好办……咳!咳咳咳!”沈志祥突然剧烈地咳嗽起来,满脸通红,全身颤抖。胸腔里好像一个装满炸药的火药库,不断地接连爆炸,澎湃而疯狂,他的咳嗽带着玻璃破碎般的古怪异响,有经验的医生只要一听到这种咳嗽声,就知道他的肺叶已经烂了。
“我老了,大概没几天活头了。”沈志祥终于停止咳嗽,按着胸膛说道:“我死之后,你一直要坚守襄阳。哪怕断粮也不能开城出降。这世上没有过不去的坎,咬咬牙都能挺过去……你身为武将。能不投降尽量不要投降,否则一辈子后悔。低三下四受人欺辱,万万不要学我!”
“伯父只是偶染小恙,何出此话?再者说了,伯父归附大清后,屡受国恩,风光无限,何必如此消沉?”沈永忠的潜台词非常明显,真到了山穷水尽的时候,当然要投降保命,况且你老人家投降满清后,这辈子过得也不错呀!
“风光无限么?呵呵,这种滋味没法和别人说,哑巴吃饺子,心里有数……”
如果换到十年前,沈永忠敢这么说话,沈志祥早就大耳光子甩上去了,但他现在没有精神管那么多。儿孙自有儿孙福,眼看着不行了,投降保命也是人之常情,自己当初不也是这样嘛。
其实……沈永忠的想法也对,满清鞑子虽然得了天下,替他们卖命就行了,犯不着真的送命。
但是……不到最后关头,还是不能投降。
“儿啊,我若是有个三长两短,你就总揽城中军务,南贼不来攻城,你也不可轻易出战,断粮了就吃两脚羊,能多撑一天,就多撑一天,记住了么?”
……
春风得意马蹄疾,明军四千步兵和两千步兵顺着汉水北上,两天后到达新野。
新野位于南阳盆地南端的开口处,本身无险可守,当年曹操大军从方城通道进攻襄樊地区,过了博望坡之后,刘备和诸葛亮就只好弃城而逃。
河南巡抚吴景道也知道新野一线不好守,所以只在城中驻扎了几千兵马,然后大力修筑城防,把县城打造成一座坚固的堡垒,县城周围却没有太多的兵力。他的主力精锐,都布置在方城通道和南阳一带,首先堵住通往中原地区的通道,其次是尽量守住南阳城。
去陕西和洛阳的两条路,他只守住几个关键要隘,兵力比方城通道少得多。陕西是别人的地盘,犯不着重兵布防,洛阳虽然很重要,但是和南阳之间隔着重重大山,八百里伏牛山可不是夸张之词,明军如果一头钻进去,就等着在深山老林里饿死吧。
没想到的是,明军早就盯住了伏牛山。
到了新野之后,马进忠指挥步兵发起佯攻,新野城中的清军紧闭四门,如临大敌。明军两千名骑兵却转向东北,趁着眼下正是枯水季节,泅渡过白河和溧河,一天一夜疾行三百里,突破清军防线,从南阳和唐县之间的狭窄缝隙插进了伏牛山南麓……
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