虽然时代的氛围和特征不是影片关注的重点，只作为不清晰、不具体的虚化背景得以呈现，也不以众所周知的历史和社会事件强调时代氛围。但对时代和环境的虚化并不意味着对时代环境特征的忽略或放弃，而是以小见大、以点带面，露一斑而见全身。
因为影片所表现的三个时期是中国近代历史上最有特色和代表性、最影响百姓生活的时期，影片三部分中的每个人物和故事都带有各自时代的鲜明特点，这是影片不可缺少的外部色彩。这些色彩有利于帮助人物心理的刻画和故事情节的表达。可让观众参照具体的时代背景更好地读解影片。所以各时代与环境的典型特征将在故事发展和人物命运的跌宕中自然溢出。
相信每个70年代以前出生的中国人将会真切地感受到影片中特定的时代气息，因为他们都对那个时代非常了解。相信多数上海人也会认可影片中的环境感。而对于外国观众来说，三个时代的区别以及中国近代史的发展这些信息一定能在影片中有所感悟。
影片的风格及表现形式（1）
简约、主观化
这部影片是分别从靠近三个剧中人物的视点来表现她们的故事，镜头尽量近人物，近距离看清她们的脸，真切地感受她们的气息和她们的情感。
影片的风格应该从主观化入手。时而是创作者的主观，时而是剧中人物的主观。摆脱普通写实主义情节剧的单一性叙述角度。而且时间线的发展也应自由一些。同时，也希望影片中的生活场景比较干净，避免写实主义电影那种锅碗瓢盆、油盐酱醋堆砌的生活
化。
影片中人物和场景比较单一，基本上都是室内环境，带有一种室内剧的感觉。不求视野开阔，但求细致入微。场景的单一化可以强化我们尽力贴近人物的内心而虚化环境。因此我们将影片的主要环境集中设定在照相馆楼上的室内场景中，常常是两个人物之间一对一心灵交流的情景。前景是近距离的人物，后景是简单虚化的环境和时代的变化。后景环境的虚化衬托前景近距离的人物的真，所以自然形成一种简约的风格。这也许能称为“简约主义”。
简约使我们不要求绝对的真实，不必用写实的标准严格地衡量各方面的真实性。比如领子的样式、说话的腔调等等。我们不特别关注人物的外表、环境和时代是否真实，而要让观众真地看到人物的内心，内心的时空变幻，关注剧中人物思情的激荡起伏。
影片中除了青年的三个女人是由一个演员扮演以外，其他的演员也要尽量简练、统一。为避免同一个扮演者在观赏上容易产生不自然、不舒适的感觉，有必要采用一些物理方法。比如设计额上红记、带眼镜等化妆、服装方面对人物造型的改变，以及章节、人物转换之间的技术处理。
寓言性
虽然影片影s着社会现实问题，但我们并不全然遵循现实生活的时间顺序和多数人认同的生活经验，即情节剧的准则，创造非情节剧的风格。从而增强影片的非现实感和寓言性。有意识的在叙事与抒情、表象与意象之间达到一种平衡。
轻声细语与呐喊
在影片的故事发展过程中间，一些事件本身非常强烈，不需要再过多渲染，甚至还要在某种程度上淡化一些。像邹杰卧轨这件事，就是在平淡当中发生的：花在校园里玩，外婆来找她带她去铁道边，看到了父亲的尸体。事件本身已经很强烈，此时我们不需要高声呐喊，只需轻声细语地讲述便足够。
采取这样的处理方法首先是保持影片统一的叙述风格；其二是控制影片情绪的整体节奏，为突出结尾部分的呐喊作铺垫。
对应、对比
影片分成三个章节会使情节和人物命运更加清晰，不至于黏连。由于人物的一直延续，连贯性是不会被打断的。
在三个章节三个不同时代、不同人物的故事中分别设计相类似的规定情景，造成一种对应、对比关系，一种叙事上的韵律。例如：
高占非：
茉从小在电影中认识了高占非，高占非成为茉纯真而朦胧的梦想占据了她的整个生活。后来爱上孟先生以及短暂的明星生活都是由此而来。表面上茉爱的是孟先生以及孟先生给她带来的梦幻般的明星生活，“高占非”也很快被孟先生取代。但实际上“高占非”抽象了孟先生和明星梦的概念，作为茉的爱的化身，或者说是梦想的化身。
茉在后来的两个章节中多次提到高占非的名字，都是在回味自己的梦想。茉的一生从来就没有走出她的梦想世界，而她的梦想世界又是那样的不真实。
吃饭：
三个时代，两女一男三种人物关系在同一场合吃饭的类似情节。
先是30年代，王先生与茉和茉母的晚饭，奇怪的人物关系和事件使茉巩固了对男人的认识，从而奠定了与后面两次吃饭对比的基础。
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