想来大家都知道我的出身。”
似是没想到会是这么个开场白，大家联想到之前春海棠的偏爱，都发出嗤之以鼻的笑声。
当即便有脾气火爆的，耐不住性子冷声道：“怎么？你是想说大家闺秀自要高我们一等，所以送个不能见人的东西，就抵得过暗香姐姐的孝心？”
按着金陵一代的民俗，不论什么人家因何送礼，只要是明面上的往来都要唱报出来，既全了送礼人的脸面，又能给主人家添光。
像暗香送的珊瑚头面，娇杏送的百蝶穿花衣裳，更是平摊开向姑娘们展示过。
刘拂也不恼，反倒好脾气地笑了笑：“姐姐误会了，我并非这个意思。打从进了饶翠楼的门，大家就如亲姐妹一般……只是我的寿礼，并不在那盒子本身，是以并未唱报。”
“如今楼中境况每日愈下，妈妈昼夜忧心难以安眠。我偶然知晓后，心中也是焦急非常，毕竟大家都是苦命人，难得有片瓦遮身，如果饶翠楼有个万一，岂不是要任人欺凌？”
被刘拂情绪感染，姑娘们惊觉楼中确实恩客渐少，想起往日自己还因此暗暗高兴，心中又是愧疚又是紧张，将怒视刘拂的目光转了方向。
“妈妈……”
醒过神来的姑娘们一脸歉疚，可怜巴巴望向春海棠。春妈妈哭笑不得，只得一个个安抚。
收到春海棠不满的目光，刘拂轻咳一声，害羞地笑笑。
她眼圈微红，瘦削的小脸儿格外惹人心疼。
刘拂吸了吸鼻子，目光若有所指地滑向娇杏，轻声道：“妹妹我不愿藏私，是以在禀过妈妈之后，将曾在书上所见的旁门左道汇拢起来，呈给妈妈。”
是以她献的，其实是一份心意。言辞切切，具是真心实意。
而那“藏私”二字，更是直指娇杏。
娇杏见势不对正欲驳斥，就被方才的暴脾气姑娘一个白眼掀了回来。
“妹妹这话说的在理，都是自家人，还东掖西藏生怕别人超过自己，也不知饶翠楼倒了，谁还能得到好处。”她皮笑肉不笑地斜睨娇杏一眼，“我虽不知道是谁，不过一会谁跳出来辩驳，想来就是那个‘此地无银三百两’的了。娇杏妹妹，你说是么？”
作为楼中唯一的“文化人”，娇杏藏私已不是一日两日，且因此很是自命不凡，常与姐妹们闹出纷争。
娇杏被噎得倒吸口气，又抹不开面子，只得淡声道：“姐姐说的有理。不过碧烟妹妹，你怎得这么晚才将东西交出来？若是早上一刻，咱们也能早些改进不是。”
“我因忙着抄书，并不像其他姐妹般有空闲为妈妈置办寿礼，所以无可奈何之下，才厚着脸皮拿这册子充数。”
说罢抱拳团团一揖，将忍辱负重的模样做到十足。
“哪里是你的错呢。”
“原是我们不明所以就怪罪你。”
姑娘们俱都侧身避过，没人愿受这个礼。她们虽只粗通文字，但也知道文无第一武无第二的道理，两人的对台戏，众人皆心知肚明。
见刘拂伤怀，想起她屋中没日没夜点着的蜡烛，胸中义愤多化作可怜，剩下的不满，全从针对刘拂变成针对娇杏。
双拳难敌四手，娇杏嘴皮子再如何顺溜，也抵不过这么多人的你一言我一语。
难得众人共聚一堂，又挑破往日隐忧，正正好的气氛不该浪费在娇杏身上。
刘拂与春海棠交换个眼神，点了点头。
“你们就是这样给我贺寿的？”春海棠击了击掌，打断姑娘们的争闹，“还一个个嫌妈妈我偏心碧烟，你们看看自己，可有一个比她贴心的？”
春海棠再是和善，也是一楼鸨母，威严极重。她此时似笑非笑模样，看着很是让人心惊胆战。
姑娘们立时安静下来，垂眉低首，乖巧听训。
“碧烟的法子我之前就粗略听过，很是可行，刚好就趁这个机会，让她细细讲与你们听。”
刘拂又是一揖，褪去方才的楚楚可怜，朗声将与春海棠筹备已久的改革计划一一道来。
谁都没察觉，娇杏眼中一闪而过的晦涩。
***
在将菜谱交给春海棠后，刘拂并没有撒手不管。反倒有空就潜进厨下，跟饶翠楼的厨子们探讨新菜色，顺便吃个肚满。
她如抽条似的长高许多，之前因瘦弱被掩藏的仙姿佚貌再无从遮盖。春海棠常笑她，以她如今变化之大，就算那刘秀才回来赎女儿，只怕也认不出亲生闺女。
可改变最大的并不是她，而是饶翠楼。
有刘拂从旁辅助，陈妈等人的手艺可谓日进千里。
玉盘配珍馐，再加上刘拂胡编的典故轶事，不过小半年时间，饶翠楼“天香宴”的名头已响遍金陵城。
让刘拂与春海棠哭笑不得的是，贵人中的老饕竟多过恩客。
若非身在贱籍无法自赎，整楼的姑娘没个靠山，便是入了良籍也是待宰的羔羊，已赚得盆满钵满的春海棠几乎要将饶翠楼改成酒楼。
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