齐三奶奶惊呼了起来。戏台上的锣鼓声嘎然而止，临芳阁上众人纷纷站起来。
“是谁淹死了？在哪里？”方三奶奶忙叫那丫头过去询问。
“回三奶奶，淹死的那人婢子并不认识，好像不是府里的人，看那穿戴，不知是哪家的姑娘。”
“啊？”几个人同时惊呼出声。
齐二夫人因为不见了齐婉容，方氏因为不见了荀淑芳和荀淑兰，刘家两位夫人则是因为不见了刘潋。这几个据说方才都是要去看馨园看白鹤的，而馨园正有一片湖泊，所以这几位夫人心里都忙了。
方三奶奶便扶了齐二夫人，让那丫头在前面带路，众人跟着呼啦啦地向馨园走来。
走到方才那处天井，领头的丫头却不向东走，而是直接到了走到南面的垂花门前。
“你这丫头糊涂了吗？馨园不是在那边？这竹园是侯爷平时休息的处所，只有大嫂才能进的。况且亲戚家的姑娘，谁会走到侯爷歇息的地方来？”方三奶奶停住脚，训斥那丫头。
“回三奶奶，人就是淹死在这竹园内的。”
三奶奶愣了一下，勉强道：“……侯爷这园中倒也有湖，是和馨园的水连着的。咱们还是等人回了侯爷，再进去方好。”
齐二夫人、方氏并刘夫人走了这么远。都没看见自家女孩，心里更是焦急，哪里等的了。
“都是长辈，也确实有事，想来侯爷也不会见怪吧。”方三奶奶只好这么说着，众人就簇拥着进了竹园，门口也没人拦阻。
荀卿染见这园内果真遍种翠竹，不远处有一栋竹楼，竹楼前是一方小潭，那潭边围着几个婆子，正用竹竿等物从水里往岸边扒拉着什么东西。
一个婆子见了方三奶奶赶忙过来禀报，说是人已经捞上来了。
“并不认得是谁，穿的好衣裳，不是府里的丫头。”那婆子道。
众人忙走过去，齐二夫人和方氏均都松了一口气，刘夫人唉呦一声捂住胸口，刘三夫人则干脆两眼一翻就厥了过去。
荀卿染几个走在后面，见这个情景已经有几分明白。颜明月想看又不敢看，容云暖和齐婉丽都有些胆怯，荀卿染虽然也有些害怕，但还是探过头去看。
刘潋躺在那里，头发散乱，气息全无。上身的藕荷色立领褙子紧贴在身上，下身却只穿着条金线绣制的松花撒花裤子，却不见了方才在席上穿着的那条浅紫色绣花裙子。
荀卿染之所以还记得刘潋是穿的什么样的裙子，是因为她今天穿的也是浅紫色绣花裙子。容云暖还说她和刘潋穿了一样的裙子，细看却不一样。刘潋的那条绣的只有牡丹。荀卿染这条绣的却是蝶戏牡丹。
“唉呦，我可怜的妹妹，你怎么就这么不小心，怎么就掉到水里淹死了，我可怜的妹妹。”荀大奶不知什么时候来了，看了刘潋的尸首一眼便扶了刘夫人在那边哭了起来。
刘三夫人方才厥过去，不知方三奶奶给她吸了什么，她这会醒了过来，就扑到刘潋的尸身上大放悲声：“我的女儿，我的潋儿，你怎么这么狠心，丢下娘一个人就走了。你这狠心的孩子啊，你叫娘以后可怎么活啊……”
众人都看的唏嘘不止，听齐二夫人和方氏低声议论，荀卿染才知道，原来这刘三夫人是个寡妇，只有刘潋这么一个女儿，母女两人相依为命，依附伯爵府长房过活。
容云暖也不知是不是触景伤情，在旁啜泣起来。齐婉丽和颜明月赶忙拉了容云暖的手劝着。
“唉呦，这里出了什么事？”荀淑芳不知从哪里走来。在荀卿染身后探头向刘三夫人那边看。荀卿染就想往旁边挪一步，给荀淑芳让地方。荀淑芳却一手推在荀卿染的背上，荀卿染失去平衡，向前踉跄了两步，才稳住了身形。
“唉呦，三妹妹你怎么站都站不稳？”荀淑芳不说她故意推人，反而没事人似的抱怨了荀卿染一句，便走到方氏身边。荀淑兰也站在方氏身边，正和方氏说话。
“你别碰我女儿，谁也不准碰我女儿。”
荀卿染感觉有人在拍她的小腿，低头一看，原来她正站在刘潋尸身旁边，一只脚还踩着刘潋的衣角。刘三夫人有些神志不清，一手搂着刘潋的尸身，一手拍打荀卿染。
荀卿染觉得心里很不好受，忙把脚缩回来，可已经在刘潋的衣角留下了脚印。荀卿染也顾不得别的，赶忙蹲下身，拿出手帕去擦拭刘潋的衣角。
荀卿染这个动作牵动了刘潋穿的褙子，领口处露出一段雪白的脖子来，那脖子上赫然是一圈青紫的瘀痕。
荀卿染顿时怔住了。
“刘三夫人，刘姑娘只怕不是淹死的。”
荀卿染很想告诉刘三夫人，可是想想还是闭上了嘴。刘潋如果是淹死的，还可以说是不慎落水。可若是被人掐死的，那么事情就复杂了。这里是方信的园子，本来刘潋就不该来。现在她来了，还被人掐死在这，而且只穿着裤子。这个年代，一个女孩子只穿着裤子在男人的园子里。这代表着什么?
可是一个女孩子总不能死的不明不白。
荀卿染抓了刘三夫人一只手，低声安慰道：“夫人，请节哀顺变。”这么说着就自然地将刘夫人那只手放到刘潋尸身的脖子上。“您瞧，刘姐姐这个样子，一定也不想您伤心的。”
刘三夫人的视线果然转到刘潋尸身的脖子上。
方才荀卿染故意拉低了刘潋的褙子，把那道瘀痕更清楚地露出来。她要刘三夫人自己去
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