“夫人忧心了这么些日子，定等到了好消息。颠簸了一路，又转了大半个寺院我都饿了，什么时候用素斋？”殷玉珩捶着肩膀，面露倦容问道。
莜素见她心情不错，也跟着笑了笑，说：“快了，姑娘不必心急。”
“我去阿娴那里瞅瞅。”殷玉珩舒展了筋骨后离开了自己的歇脚处，莜素朝白霜点了点头后才跟上去。
山中悠闲惬意，朝中此时却气氛凝重。滇西边境的骠国举兵来犯，自他们的开国先祖立国以来，一直觊觎滇藏两地，多年秣马厉兵，如今攻城掠池来势汹汹。大周一直以来严防西北东北一带，对西南那方多有疏忽，现在被欺负，必须还以颜色，且要重创使其臣服。
今上和朝中大臣商议许久，也未定下征伐人选，这时镇国公出列提出，可让前楚大将军蔺非凡参战。他在滇西地待了近六年，熟悉那边地形，曾身为将军的他，对骠国可能只多不少。就算不予以官职带兵，做个参谋也好。
朝臣中有不少知道霍傲之子是蔺非凡的养子，听他这么抬举蔺非凡，难免开口反驳几句。刘昭正想招揽蔺非凡，镇国公的话正中他下怀，当即就派人宣郑开明入宫觐见。
殷秀娥还未习惯郡主婆母、前楚国安平后夫人的身份，现在见到宫中太监难免无措。小太监对她客气得很，解释道：“夫人不必担心，这回是好事。西南打仗了，陛下要起用蔺大人。”
郑开明暗自叹了口气后，跟随太监入宫。当年楚国也深受骠国的侵扰，他在滇西的数年自是不会只服刑那么简单。在国家西陲，他走遍那里的山山水水。又因当时楚国内忧外患，一年之后便对他疏于看管，他也趁机潜入骠国，在那边待了三年多，摸清了骠国军民习惯，以及暹罗的上下情势。虽说已离开滇西十多年，但现在朝野上下也无人比他更了解。
因此把他当年的所知所得，以及相关分析说了大半与今上听。今上对此很满意，当即就封他为征南将军，总领收付云南失地，讨伐骠国的重任。除此之外，还点了两位未封侯的武将并一干新提拔起来的年轻人前去，其中就有殷乘风和霍霆宇。
为防军中有人不服他，又赋予郑开明在外生杀夺于大权，凡有不听军令或是滋事寻衅者，可杀可关。“此战对我大周来说意义非凡，朕将大权交与将军，将军不要让朕失望才是。”刘昭决定果断，力排众议任用蔺非凡，最后一锤定音说道。
郑开明承受着所有目光，领命后郑重拜道：“臣，定不辱使命。”
下朝后，朝臣相继退去。明世安走在人群中，看着蔺非凡已经不俊逸年轻的背影，眼里有说不清的嫉妒，这场战事对他来说是及时雨，就如打瞌睡便有人递枕头。现在朝中的确没有人比他更适合驱除鞑虏，征讨骠国的人。但战场上的事谁说得准？哪一次不是以身家性命想博？生和死，看天，也看人。
灵光乍现，计上心头。现在变故太多，他当真要好好衡量殷玉珩的价值了，也幸好他把殷玉珩留下了。
一行人回到京城时，各处热闹得很，明淑娴闲不住，想去八宝斋买烤鸭。叶氏得了好签，心情舒畅，高兴之下便允了。“谢谢娘，我马上就回来。”明淑娴抱着叶氏的手臂撒娇，之后风风火火的下车，拉着殷玉珩一起去。
殷玉珩无奈的跟在她身边，问道：“今天求了什么好签高兴成这样？”
明淑娴挽着她的手臂说道：“娘求了一支上签，庙里的师傅解签说不必畏惧那家人，说什么就像相交的两条线，紧一次交集后，以后只会越行越远。总之就是管好自家，让殷家那些自生自灭。只要不去招人他们，就能相安无事。经过娘的一番分析后，我也算想明白了，我们家是伯爵，有一水儿的权贵官宦亲戚，不用惧怕那家子靠郡主立足的母子。”
“我早说过这话了，偏你还不信。”殷玉珩说。
“现在我信了，等会买了烤鸭后我们再去挑首饰吧。娘给了我好多钱。”叶氏一高兴就给她零花钱，她也是个存不住的，拿到手就想花出去。
“那我今天可跟着你沾光了。”殷玉珩笑道。
两人买了一只香酥烤鸭，付了钱后准备离开时，却被一女声叫住。
“姐姐！”
殷玉珩回头看时，就见一身着水红衣衫的姑娘，她生得浓眉大眼，很是英气，豆蔻年华，灿烂如骄阳，明媚如红花，两年多不见，小姑娘长高了，也变漂亮了。“小妹妹，你认错人了，我不是你姐姐。”她对她笑道，俯身拾起她落在地上的纸包，交到她手里。
“不，我不会认错，你就是姐姐！”女孩儿情绪激动，眼中含泪，抓着殷玉珩的袖子不放。“这……”
☆、寿宴
“小姑娘, 我是武昌伯明家的五姑娘明淑珩, 可不要乱叫哦。”殷玉珩对她笑得温柔，拿出手绢为她拭泪, “外边坏人多，不要一个人在外面乱跑。八宝斋的香酥烤鸭得趁热，冷了就不好吃了, 快些回去吧。”她轻轻掰开她的手，对明淑娴说, “阿娴, 我们走吧。”br /
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