石龙镇西面,便是那条当地最为有名的石龙山。
石龙山,乃是那祁连山西端的一个山脉分支,横亘在了这关外大漠之上,呈东南至西北走向,巍巍延绵数百里,山势挺拔,高耸入云,山上常年冰雪覆盖。
每至夏季,山上积雪消融,向山下流淌,形成一条条淙淙溪流,越至山下,溪流数量越多,汇聚于一处,到了山脚,便形成一条水势汹涌的大河。
整个石龙山脉,从最东部的玉门关附近,至最西端的突厥境内,由山上向北流淌而形成的这样的大河不下数十条,大河流入山北沙漠,河水冲刷下来的砾石砂,随着河水深入沙漠数十里,形成固有的河道。河水滋润着河岸两侧,生长出许多绿色的植被,植被丰茂之处,便形成了一个个灿如明珠般的沙漠绿洲。
在这号称“死亡之海”的茫茫大漠之中,只有看到这绿洲,才会使人看到生的希望。
即便现在已近初冬,绿叶凋零。但是那些行走在大漠中的人们,即使是只看到那些光秃秃的树干,也比只看到那茫茫无边的黄沙要好得多。
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石龙镇,因其广域的地理范围、特定的交通位置和特殊的政治环境,养育了诸多的马帮匪盗。
因为这石龙镇,是大隋商队出关去西域的必经之地。众所周知,内地的丝绸、茶叶等货物一旦运到西域诸部,换回来的珍玩玉器、金银珠宝以及波斯的地毯等,回到内地后,其价值是原来的十倍都不止。虽然现在连年战争,许多商队因害怕战乱祸及自身而停止了出关,但总有那么一些不怕死的,依旧是冒着风险行商走货。因为越是这种形势,利润越是可观,一旦顺利走成,其利润之丰厚不言而喻。毫不夸张的讲,只要能走成一单生意,就可以使整个商队舒舒服服的过上一年。风险越大,利润就越大,这是自古不变的真理。
但这些利润却真不是那么容易获得的。且不说首先要能够通过大隋和突厥两国的军队兵士的严格盘查,而且还要能够闯过这石龙镇的马帮的劫掠。
当然,凡是敢于出关的商队,那也都是不容小觑的。这些商队临行前都是做了相当充足的准备的,其间都有专门保护商队安全的商队武士随队护卫。这些武士,有的是商队自己组织建立的,但大多数都是商队雇佣的专门保镖。有许多商队武士的实力也的确是绝对不可以轻视的。有他们的随队护驾,很多自认不凡的抢劫商队的马帮,都落得了不仅货物财宝没抢到、反而都丧命于商队武士刀下的结果。
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“莽莽千里石龙地,三堡八寨十一城”。这是当地人耳熟能详的俗谚。
石龙镇的马匪,据说有二三十家,只不过其实力大小不一、参差不齐。真正具有实力、最为出名的,其实只有孤天堡、白云城和九龙寨这三家。
孤天堡堡主号称“孤天狼”怪异,而且很是冷漠无情。这孤天狼武功奇诡,孤天刀杀人无痕。“飞沙千里孤天堡,凌虚夺命无痕刀。”说的正是这孤天堡。孤天堡,在这大漠中是根本不敢有人去惹的。
白云城主“大漠孤烟”陆鼎风,年近五十,沉稳老练,古井不波,城府颇深,做事一向先谋而后动,没有把握的事从来不做。白云城的势力其实是极为庞大的,只不过白云城的门人弟子们,做事基本都是和老城主一样的,稳重低调,从来不在外面胡冲乱撞、惹是生非。
而与白云城的作风完全相反,九龙寨展现在人们面前的完全是一个霸气十足、狂行天下的形象。九龙寨的两位寨主樊无禁和樊无忌,分别号称“兀鹫”和“苍鹰”,虽然年纪都才刚刚二十左右,但却都是硬杀硬打硬碰硬的主儿。尤其是那二寨主樊无忌,做事向来大大咧咧、率性而为、说打即上、不计后果。在他们的身上,充斥着的完全是狠杀狠打、不怕死的狠劲!若不是有寨中的军师“小算子”沈千机的协调掌控,这九龙寨不知道早已经和多少其他的马匪帮派恶斗过了。当然,估计那样也早就因损耗过巨而被其他的帮派吃掉了。
这三家,实力都不是一般的深厚,可以说都具备那种在这石龙镇上一跺脚都能颤三颤的实力。
而这三个帮派也曾经各不服输,互相殴斗过,但可惜最后都是势均力敌,徒然落得各自损伤。所以后来三帮见相互均难以消灭对手,便只好达成协议,都各自占据一处,相距百里,各占领地,互不侵扰,竟而形成了一种三分天下的局面。
但其实大家心中都非常明了,这不过只是表面现象。三大家都暗中高度戒备着,丝毫不敢放松警惕。大家都知道,无论谁,假若出现任何纰漏,一旦被对手抓住机会,保不准什么时候便会被对方突然消灭掉。而这,绝对不是危言耸听。
而这三大家的存在,对于商队来说,却是件头痛至极的事情。
此三大家,基本覆盖了所有出关后通往西域的全部的通道。你躲过这家的领地,肯定便会走入另一家的地盘。而无论走入哪家地盘,如果不奉上相当数额的过路钱,那都是绝对难以通过的。
当然也有确实凭借实力强行通过的,不过往往代价也是很大的。
所以,大多数常年通行的商队,都会选择和某一帮派达成协议,缴纳一定的金银,从而买得安然通过的便利。
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长安楚家的商队便是那为数不多的可以凭
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