沿途碰上了大量携家带口的百姓，都在朝东边赶路，罗士信跨在马上，问道：“发生什么事了？”
百姓们见是官兵，都现出一副唯唯诺诺，不敢多说的样子，吕仲明朝一名壮汉道：“你们是去投奔东边过来的瓦岗寨么？”
那拖着板车的壮汉脸色登时变了，忙摆手道：“不是不是！小的只是听说索河有人在派粮食……”
“派粮？”罗士信眯起眼，犹如一只危险的野兽，冷冷道：“去领粮食，为什么还把全副家当带着？来人！给我抓起来！”
手下轰然应声，百姓们大哗，忙自奔跑，秦琼却道：“算了，赶路要紧。”
罗士信拍马要追，提着槊，最后犹豫片刻，冷哼一声，掉头赶往荥阳。
城内，吕仲明刚下马，未曾进内府，便听见里面传来剧烈的争吵声。
秦琼与罗士信在回禀祝阿县军情，吕仲明要进去，却看见里面秦琼背着手，一手轻轻摇了摇，示意他别进来。
吕仲明站在廊下，偷听里面对答，来者竟是朝廷特使，朝秦、罗二人怒吼。
“十万人反叛！最后只抓回来四百多人！剩下的都被你们吃了？！”
“陛下问起来，要怎么交代？！”
吕仲明听得一肚子火，却只得强自按捺住，张须陀道：“有何难言之隐，自分说清楚。”
秦琼道：“城内俱是妇孺，卢明月不过是虚张声势，师父明鉴，真正的叛军，最终不足两万。”
“还有一万九千六呢？”那朝廷派来的特使冷笑道。
罗士信勃然大怒道：“你是什么东西！说话给我当心点！”
特使也不是吃素的，怒道：“罗士信，你简直目无天子，无法无天！凭你这句话，你就得……”
张须陀道：“大人请息怒。”
秦琼一抱拳，罗士信却对那特使怒目而视，张须陀见罗士信还是一副不服管的模样，怒吼道：“来人！把他俩给我拖下去！军棍四十！”
吕仲明心中一惊，正要入内求情时，张须陀又喝道：“门外站的是谁！给我轰出去！”
吕仲明这才知道，原来张须陀早知自己在门外偷听，大声道：“手下留情，张将军……”
一句话未完，吕仲明便被捂了嘴，寻常兵士怎可能是他对手？吕仲明正要还手时，秦琼却道：“快出去！这里不是你说话的地方！”
连罗士信都隐忍不语，吕仲明只得不再开口，挣开士兵道：“我自己会走！”
吕仲明避到二门外，庭院里秦琼与罗士信脱了上衣，被士兵们八条木棍一架，呈“大”字型按在地上，军棍啪啪打下去，吕仲明听得肉痛无比，心里十分愤怒，脖颈一侧的卍字符文焕发出金光，力量仿佛要冲破符印而出。
不……现在不行……吕仲明深吸一口气，告诉自己不要冲动。
顷刻间四十棍打完，二人竟是哼也不哼一声，只听朝廷来使嘲笑道：“合该杀杀你们威风。”
张须陀脸色阴沉，那来使又道：“陛下特别吩咐，索河叛军，须得尽早平定。洛口粮仓，不容有失。”
张须陀道：“老头子谨遵吩咐。”
张须陀亲自送那朝中官员离开，出门时看了一眼吕仲明，吕仲明忙进去，见秦琼与罗士信被打得背上，大腿上全是血，骇然惨叫道：“不会吧——！怎么打成这样了！”
“嘘。”秦琼咬牙示意，吕仲明忙叫来人，将秦琼与罗士信抬回房去。正要跟着去时，张须陀却回来了，瓮声道：“留步。”
吕仲明知道张须陀有话要问自己，秦琼却小声吩咐道：“气数天命的那些话，不可与师父说。”
吕仲明轻轻捏了下秦琼的手示意知道了，走进张须陀厅内。厅内只有张须陀与先前那名被罗士信揍了的，名唤王志阳的参赞。
张须陀先是问明战况，又问逃兵，吕仲明根据自己所知，一一答了，解释道：“是晚辈答应了闵公，保全百姓一事，没想到……”
“不必多说。”张须陀道：“既领兵在外，想必陛下是信任老夫的。方才只是当着朝廷来使的面，不杖责他二人，无法交代。”
吕仲明松了口气，只是不爽秦琼与罗士信白挨了这顿打，张须陀又道：“荥阳之役非同小可，此役结束后，陛下会亲往巡军，秦琼已为你申明祝阿一役战功，到时候老夫会带你见陛下一面，此事也好有个了结。”
吕仲明嗯了声，点头，问道：“张老将军，咱们现在还有多少人？”
先前一路急行军，秦琼的兵又都是章丘一地的地方军，不可调离岗位，只带了上千人过来。张须陀虽是征讨大将军，却也手无兵权，只能到一个地方，征集一个地方的官兵抗匪，瓦岗大军以吕仲明所知，又是十万众，这十万人，可不比卢明月乌合之众，乃是隋末农民起义中最为强力的队伍之一。
然而张须陀道：“老夫已有破敌之计，不必小友担忧，这一战，秦琼与罗士信支援为宜，责后带伤在床，便请你代为照顾。”
“张将军。”参赞附耳到张须陀身边，说了几句话。
吕仲明眼珠一转，想到张须陀之败，又想到索河，大海寺……荥阳，会不会就是这一场？
“荥阳这里是不是有个……”吕仲明开口道。
张须陀问道：“怎么？”
参赞看着吕仲明，吕仲明又改变主意了，决定什么也不问，便抱拳道：“晚辈告退。”
当天午后，一轮烈日烤着大地。
“啊—
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