直到前岁，史墨的三叔办差有功又兼受上皇宠爱史家出身的太妃仙逝了，上皇心悲太妃一生无出，特下了恩旨加封她喜爱的内侄史鼎为忠靖侯。史家一门双侯顿时成了都中美谈，忠靖侯夫人谢氏接史湘云去住时“突然”想起她养在金陵的胞弟，于是史墨在保龄侯夫人戚氏的黑脸中被接进了保龄侯府——史鼐是兄，且史湘云一直住在保龄侯府，实在没有将史墨送去忠靖侯府的道理。
……
正院，史鼐大步朝正房走去，一路上丫鬟婆子皆恭敬福身，早有小丫头飞奔去报：“侯爷回府了！”戚夫人一怔，眼睛里露出喜意来，对身边的老嬷嬷笑道：“不想老爷今儿回的这般早。”一边摆手让一旁侍候着的年轻妇人去打帘。
两个立规矩的姨娘努力压下脸上的喜色，低眉顺眼的袅袅前去，只是脚底下的小步子迈的怎么看怎么比平日轻快几分。戚夫人瞅见，眉心微微拧起来，方才的好心情立马消下不少，却听闻沉稳的脚步声已到了门外，连忙敛起眼里的冷光，贤惠温柔的笑着站起身来。
“老爷今儿回来的倒早，可是部里无事？”…
等侯爷和主母话音落了，两个新抬举的姨娘才一左一右一嫩黄一粉绿的娇声行礼：“侯爷纳福。”
史鼐眼睛瞟过美妾，脸上的神情更晴霁些，点点头，却没多说什么，反倒对戚夫人笑道：“今儿部里清闲，我原有事与你商量，便向上峰告了假。”
戚夫人心内虽奇怪到底是何事能让一门心思扑在仕途上的老爷这么等不及，但脸上却因为史鼐话里的意思笑开了花，对着两个颜色姣好的姨娘和一众丫鬟婆子挥挥手：“你们下去罢。”
两个姨娘失望的飞快瞄一眼史鼐，不甘不愿的退下去。身着粉绿刺绣妆花裙的姜姨娘略微磨蹭的走在最后，耳边听见太太温声称呼侯爷“老爷”，咬咬唇，水葱似的指甲掐进手心里，眼里闪过妒意和惧怕，这府里谁都知道侯爷素喜别人称呼他“侯爷”，除了几位爷儿、姑娘，只有太太能称呼侯爷作“老爷”！而且…听说前头得急病没了的苏姨娘就是因为这个才被侯爷冷落、太太责罚的，好好儿一个正得宠的姨娘就这么不明不白的没了……
“老爷。”戚夫人将自己的茶杯斟了茶送与史鼐。
“也无甚大事，不过想起来好些时日不曾拜见过岳丈和内兄了，你看看有合适的日子没？到时带着坤儿和桂哥儿一起前去。”
戚夫人虽并不甚懂那些朝廷之事，但是想老爷素日所为，也知道此次拜访定与官员升迁调动有关。不过她作为保龄侯夫人、襄阳侯嫡次女并不在意丈夫是为了什么，这样拜访岳家足以显出侯爷对她的看重，也足以显出她的地位稳固尊崇，这样就够了。
三十多岁妇人略显富态的脸上笑靥如花，戚夫人按捺住要往娘家和长姐锦田伯府上递帖子的急切心思。当年就因为她是次女，父亲给她定的是没有承爵资格早晚得分出去的保龄侯次子，却费尽思量给长姐定下锦田伯嫡长子的亲事，就连她的陪嫁也比长姐寒酸的多，叫几个庶弟妹看尽了笑话！这口气让戚夫人压在心底耿耿于怀多年。
可结果呢，她成了堂堂正正的保龄侯夫人，而长姐头顶上的锦田伯爷还精神矍铄，她依旧是个担着空名品阶低微的大奶奶！紧紧帕子，戚夫人心里头打定主意要邀姐妹们一同归宁热闹番，她脑子里已经在盘算要用库房里哪些体面物事来上礼单了，不能落了保龄侯府的面子之外，再戳破那起子小人的酸心窝子才好！
夫妻俩不免又叙了半晌的家常话。
末了，史鼐微微拧起眉角，问道：“西跨院里，墨哥儿可好？”
戚夫人微微撇嘴，不甚满意道：“这墨哥儿瞧看着也忒阴郁些，是个不讨喜的。好在平日里不作声响，倒也省心。”复又担心道：“老爷，下月真让他和咱们桂哥儿一起念书？这万一……”她实在看不上那个镇日不吱声儿的史墨。
史鼐摆摆手，想起新进春风得意的胞弟史鼎，冷笑道：“给桂哥儿多分派几个童子，你上心些也就罢了，莫叫人抓了把柄才好！”
闻言，戚夫人立刻紧张起来：“老爷这话有什么缘故？”
史鼐脸色沉郁，冷道：“这里头的话儿三两句说不清，你只小心看顾就是了。只一句你心里有个数儿，当初老大和老三都是养在老太太跟前的，故而才和宫里仙逝的太妃熟悉，老三已经蒙上皇恩典封了个忠靖侯，他和老大交好，上皇心里念着太妃，谁知日后是个什么情景呢？”说着，瞥向窗外的眼睛闪过一丝阴狠。
戚夫人脸涨得通红，用尽力气才按捺住没失了仪态，哆嗦着嘴愤恨道：“这算什么！早就板上钉钉的事儿，况且还是太爷亲自奏请的，难不成他老三还能翻下天来不成？”
史鼐哼道：“你道老三对老大那么情深意重，早几年怎么没见他提过墨哥儿？不过是为着保龄侯府几代的家业罢了！”
戚夫人恍然，更是大怒！——史鼎即便封了忠靖侯，但家底子没几两，外面愈风光底子愈空虚，当年分家时保龄侯府的家业自然绝大多数被承爵的自家老爷继承了，他们这是妄想图谋自家家产呢！怪道那个无事不登三宝殿的谢氏这段时日对湘云姊弟这么奉承着，还开口替那小崽子要了去家学的话儿！
史鼐品度半刻，忽然道：“云丫头对她这个兄弟如何？”
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