季清菱收了推官的名帖，又得了对方一句“有甚事情不妥当的，叫人来府上寻你婶娘”，遂连忙郑重其事行礼道谢，这才辞别而去。
她跟着带路的小吏走出后衙，一踏出门，便见外头天色阴沉沉的。
小吏见她抬首看天，道：“小姑娘早些回家去罢，眼见要宵禁了，看天公这脸，又是要下大雪的模样。”
今日这一个大案从早间审到下午，其中因缘闹得延州城内沸沸扬扬，季清菱在堂中的一番行事，也早已在州府衙门上下传遍。
有情有义的小姑娘，还是个散财娘子，谁会不喜欢呢？
小吏的语气甚是和气，态度也十分客气。
季清菱笑一笑，道一声多谢，这才循着其人的指点往门外走去。
今日在堂中的所为全是情非得已，如果有另一种选择，如果不是被顾平忠逼得忍无可忍，她也不想出这般风头。
无论是好名还是恶名，比起人尽皆知，她都只愿安安静静，独居一隅。
不过有舍便有得，这回算得上大获丰收了。
顾平礼伏法，其人指使纵火，人证俱获，犯的乃是“决不待时”的死罪，不需等到秋末，便能在街市口上见到他与那黄发纵火妇人被处以极刑。
而另一圆脸妇人意图纵火未遂，并有八名家丁意图掳人未遂，诸人或下狱、或流放，都已经不再成什么气候。
那顾平忠，至少在近期之内，必然是不敢再有什么动作了。
除此之外，自家已是在州衙推官面前挂上了号，说不得还在郑霖面前也挂上了号，万一有了什么不好，拿个帖子上门去，多少也得个面子。
总算是暂时安全了。
况且还得了免役书，想来五哥要不了多久就能回来了，这一回应当能赶得上考州学了罢？
元日已是过了，因纵火之事，都无心思过一过，眼见用不了多久就是人日了，多半赶不及回，不过算算时间，来回如果快马加鞭，说不定还能一起过个上元佳节！
到时候要不要做盏花灯送与他？
好似不对，此时花灯是要男子送给女子的。
想到这里，季清菱不由得暗笑自己死板。
有什么要紧的！谁说只有男子才能送女子，女子就不能送男子了？！
况且好容易要回来了，五哥已是空耗了这样多备考的日子，有了空，还是一心温书的为好，自己做了送他，也不耽误工夫，两人一样的高兴。
届时还能在院子里拉几条长绳，挂些灯谜，叫秋月、松香他们诸人一起来猜，准备点银啊铜啊花啊果啊的做彩头，再摆个席，给院中上下图个热闹。
这一阵子大家都又紧张又焦心，终于得了个小胜，聚一处乐一回，好好开开心怀。
再放他们一天出去逛罢，难得来了延州，全是宵禁，一回夜景都不得看，遇上上元节开禁，好好出去逛一回，也当没有白来了，反正过了年不出几个月，就又要去京城了，也不知道再回延州是什么时候的事情。
一面想着这样，想着那样，季清菱忍不住抿嘴笑了笑，心情突然就变得好了起来。她高高兴兴地踏出了后衙的小门，见得松节、秋月两人笼着袖子坐在马车上，车厢门大开的，见她来了，两人俱是一喜，同时跳下马车迎了上来。
“姑娘出来了！”
“姑娘饿不饿！”
两人各自说各自的，俱是围了过来。
此时已是日偏西山，州衙后门一个人影也无，路上白茫茫一片，尽是积雪，道路中心一条不宽的地方积雪略浅，想是得街道司清扫出来的没多久，又被雪花覆盖了上去。
才到了雪地上一个呼吸的功夫，季清菱已是觉得身上有些冷起来，不过白日间在堂上站了大半日，又在后衙坐了许久，也有些气闷。此时得冷风一吹，倒是精神了几分。
她笑着对二人道：“饿得过了，此时不想吃东西，回去再喝些暖汤罢。”
又问：“你们吃过未？”
秋月笑道：“吃了干粮，马车里还有些糕点，姑娘要不要就着茶吃一点？”
季清菱笑着摇了摇头，复又道：“当真是饿得过了。”
听她这样说，秋月只好罢了。
旁边松节则是则贼兮兮地道：“姑娘，方才我们见到那顾家大贼了！”
自出了客栈纵火之事，小院中的下人称呼顾平忠、顾平礼二人便改了称呼，唤顾平忠叫顾大贼，唤顾平礼叫顾二贼，全是出个口头气，十分有些同仇敌忾的味道。
季清菱一愣，问道：“这一处是后衙，怎的会……”她说到一半，忽然悟道，“不是前头走不掉，从后头溜走了罢？”
松节嘿嘿一笑，面上尽是得意，道：“还是姑娘聪明！我特意跑去前衙看了，许多人堵在外头，远远望着，谁也不肯走，就等着他出去才好打呢！那顾大贼见势不妙，只得退了回仪门，又躲进后衙去了。后来是叫好几个衙役差官从后门护着出来的，想是前头出不去了，就怕一出去就要闹出乱子来，”
又道：“连马都不敢骑，把马车上头的木标都拆了，抱着头躲进马车走的！也不晓得一会有没有人去亭衣巷堵门！”
他一面说着，一面手里比划，做个抱头鼠窜的样子，逗得季清菱与秋月二人都忍不住笑起来。
三人边说话，便朝马车走去，还没走几步，远处突然传来一阵马蹄声。
道路尽头，一匹快马“得得”地朝这边直直而来，还在远远的地方的时候，马蹄已
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