大同军第二天一早继续南下，过信阳、过武胜关进入湖广地界，眼前出现一块肥沃的土地，泛红的土壤捏在手里就觉得冒油，越往南走河流、湖泊越多，北方人哪里见得这么多水，将士、百姓欢声雷动。
然而沿途却是一片凄凉，崇祯六年冬流贼渑池渡，中原烽烟突起，湖广成了官军与流寇反复争夺的战场。贼来如梳、兵来如篦、官来如剃，地方一片糜烂，百姓或死于战乱，或逃亡山里，或结伙为盗，乡间人烟寥寥，大片土地抛荒，有些县城里居然有野兽出没，县衙里也找不到人，据说知县老爷躲进山里了。
队伍走到安陆，德安知府跑出城二十里相迎，苦求李榆派兵帮他安抚地方，听说大同军要在湖广屯田，兴奋地拍胸口说，德安府非常欢迎大同军屯田，这里有的是土地，就是缺种田人，只要肯下力气，一亩田随便收两石米。李榆大喜，下令张孟存率八个千户所留驻德安府屯田，周遇吉率步兵后协驻防安陆，另外派人接手武胜关防务——守关的几百官兵缺粮缺饷，混得如同乞丐，李榆觉得还是让他们种地算了。
九月下，那条梦中的大江终于出现在眼前，这群北方的游子惊呆了——这就是闻名遐迩的长江，如此的宽阔、雄壮、奔流不息。
这就新的家园，我来了，我看到了，我来征服这里了，李榆眼睛有点模糊，忍不住仰天长啸“浩——瑞，浩——瑞。”
“浩——瑞、浩——瑞。”众人拥抱在一起高声呼啸。
汉水之上，大船小船往来穿梭，把飞虎营、步兵前协摆渡到汉阳，李榆立于船头，脑子还有些晕晕乎乎——饮马长江的幻想怎么突然间就实现了？
“总统，江淮总商会准备了三万石米，先运来五千石，其他的随后就到，我们沈家这次出了大力气，动用船只上百艘，我还带来三百多个倭国人，这帮家伙都干过海盗，打水战最在行。”沈廷扬凑到李榆身边表功。
“我们商会也准备了一万石米，马上就可以送到军中，”湖广商会头目贾敬宗也不甘落后，一脸媚笑向李榆说道，“总统，湖广人听说您要来，兴奋得睡不着觉，大家从各地赶来想见您一面，正在岸边等着呢。”
李榆点点头说道：“多谢湖广乡亲厚爱，贾老板，大同军不可能就留此地，湖广的事最终要交给湖广人办，需要我做什么尽管说。”
“我们想先成立湖广剿贼联防总局壮大实力，然后再成立湖广议会实行地方自治。”贾敬宗答道。
“是个好办法，山西就是这样走过来的。”
“太难了，湖广士人不支持我们，而且湖广的商人、地主胆子小，谁也不敢出头，不过，总统如果请出两个人，我们就能事半功倍，一个是江夏人贺逢圣，此人曾两度入阁，是湖广士人的领袖；另一个是楚王，此人视财如命，胆子还不小——有这两人出头做招牌，则大事可成矣！”
“太难了！”李榆笑着答道。
到岸了，鞭炮声、锣鼓声顿时响起，湖广商人、地主数千人夹道欢迎大同军，“归化伯万安”、“大同军威武”的口号声此起彼伏。坐进自家人怀里的感觉真好，本身就是大地主、大商人的李榆飘飘然被迎进汉阳知府衙门——汉阳知府算什么，哪能和归化伯比，地头蛇们早把他赶到一边去了。
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