玛蒂娜的确是误会了,对于苍天骑士的意有所指,或者来得太突然,她一时间也不知道该如何应答,吉罗德轻咳一声,转移话题来化解尴尬的气氛。
「对了,谢谢你的,可惜我没看多少就决定下山了。」刻意不提苹果的事。
「不客气。前天见到你踏入骑士团,精神外貌一如往昔,我们才知道被维多给骗了,他说去阿索斯山探望你的时候,以为碰上了克罗马侬人。」
吉罗德干笑,维多说的是实话,要不是他的爱人意外造访,他的确是打算顶着野人的头衔继续在山上度日,哪管外表精不精神。
玛蒂娜毕竟是女人,会特别注意穿着,她审视着同袍,赞赏地说:「还是骑士服适合你。」
为了威仪及行动方便之故,神御骑士们是有正规军装的,特色为淡色短披风以银十字架在颈前扣住,腰带、袖口及手套皆装饰以红色十字,彰显他们受神恩宠,随时能为神牺牲奉献的热情。
吉罗德看看自己,这两天还忙着报到之事,必须前去谒见监察长、军团长、牧师长及大团长,所以他换上正规服装,以免失了仪态。
「制服提醒着我,闲散日子已经远去,接下来是永无止境的战斗。」自嘲地笑了笑,又问:「我回来两天都没看见老师,办公室也没人,他上哪儿去了?」
「你不知道?噢,也对,你才刚复位……」玛蒂娜显然也轻松了,答:「你知道阿普顿·艾恩斯从白议会囚牢逃出去的事吧?白议会出动所有巫师去追捕,维多从阿索斯山回来之后,也投入了追捕的行列。」
「老师的确提过这事。」吉罗德可想起来了:「阿普顿·艾恩斯相当狡猾,就算是高手,抓他也得费上许多心力。」
「你现在回来正好可以支援我一项任务……希望你的勇气与胆识还记得从阿索斯山跟着一起回来。」
吉罗德拍拍腰间的武器,道:「尽管丢给我以最艰巨危险的任务,好让我证明,苍天剑永不生锈。」
玛蒂娜笑着说:「你在伦敦算是生面孔,派你出去最适当不过了。」
她会这么说,是因为吉罗德过去主要负责外地业务,长期待在北欧,在英国乡间只执行过一次任务,接下来五年则看着爱琴海度日,伦敦血族们对他的相貌陌生。
吉罗德被勾起了好奇心,追问:「到底是什么任务?」
「参加舞会。」美女狡黠的一笑:「名流绅士与贵族荟萃一堂,魔鬼披着人皮举办的化装舞会,在遮蔽了真面目的情况下,一不小心就会被吸了魂魄。这样艰困的任务舍你其谁?」
心一动,吉罗德问:「血族?」
玛蒂娜颇感讶异,吉罗德居然一猜就中,「对。可靠消息传来,逃亡中的阿普顿·艾恩斯透过暗黑精灵传话,要寻求特伦森家族庇护。为掩人耳目,可能会趁着特伦森家族举办化装舞会时混入,以免引起白议会及骑士团的注意。」
「是要我们上舞会里逮人?」
「只要能确认对方就是逃亡中的黑魔法师,你想当场杀了对方都行。但要是无法证实身分,我可先提醒你,吉罗德,血族对骑士团积怨甚深,随便一个理由都能挑起两方争战。」这并非危言耸听,而是累积几百年宿怨之下的必然结果。
吉罗德也懂这严重性,嗤一声,问:「所以只能偷偷过去搜集证据?好吧。我很想知道,血族这回又为何种理由举办骄奢的舞会?」
「特伦森家族的四兄弟里,老幺麦伦已经被你……要管理偌大的家族不易,所以他们要迎入罗马尼亚的远亲进入特伦森家族,舞会就是一场新生晋级为辅者的典礼。」
吉罗德只手按胸,对女骑士行了个鞠躬礼,微笑:「很荣幸接下这个任务,是的,万分荣幸。」万分荣幸,无比光荣,他已经知道那位来自于罗马尼亚的新辅者是谁了。
刚入夜,凯利·特伦森的家宅灯火通亮,豪华轿车络绎驶入宅邸旁的车道,穿着当季最新款礼服的绅士淑女以优雅姿态下车,脸上带着花俏的化妆舞会面具。
这场景跟一般富豪之家举办的晚宴没什么两样,真要挑些不同之处,只能说,美形宾客的比例偏高,就算被面具遮着半张脸,还是能看出他们都具有颠倒众生的相貌,脚步更是异常轻盈,触地几乎无声。
当然,宴会主人为血族,加上宴会的目的是向血族几大宗室诏告新血轮的纳入,邀请的客人自然大部分为血族人,这是理所当然的。
至于血族,世人皆传说他们是一种只能栖息于暗夜的种族,这可笑的谣言不过是种误解。事实上,血族人皮肤脆弱,的确讨厌晒太阳,而照射阳光就会灰飞烟灭只是种隐喻,暗指他们无法与光明对抗,是阴暗的魔鬼一族。
这一切,都是自诩正义的团队为了将诛杀异己的理由正大光明化,因此将血族的罪行扩大,才能拉拢人类来铲除所谓的「恶魔」。一面倒的战争导致血族人数急遽退减,最后只好仓皇混入人类社会以求自保。
生命会演化,吸血鬼则学会了适应,他们混入食物群之中,不但得到了喘息的时间与空间,以往用来魅惑人类吸取血液的绝美外貌,更让他们迅速积聚人缘,掌握时机接近当权者,地位与财富信手可得。
特伦森家族的贵族头衔及亿万财产就是这么来的,正因为永生不死,更要为无止境的时日攒积钱财,方能确保日子过得舒适。
匆匆由计程车下来,由
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