另一种则更大、更真实,它被称为实体沙盘,有种微缩世界的感觉。人可以通过裂缝走进去,可以试着从内部影响它、改变它,甚至可以留在那里生活。
实体沙盘的缺点也很明显:它需要一块面积足够的空地,把空地当成培养池。沙盘空间并不是完全的虚拟产物,它算是半真实的,相当于在空地上“养殖”出裂缝另一侧的空间,培养池的大小会影响沙盘空间的大小与真实性。
法术存续期间,作为培养池的现实景观消失了,取而代之的是设计好的沙盘空间。它就像隐形的立体交通一样,遮蔽、取代了真实世界的一角。
听着三人的讨论,约翰想起通讯公司大厦地下室和郊外厂区融为一体的事。显然这块空间的施法者还玩了点小手段,他把两个地点做了连接,把培养池扩得更大。
“一开始,设计者只做拟像沙盘,”看到新同伴这么专业,阿丽特也不再有所保留,“就是只有意识能进入、参与者无法改变设计元素的那种。但是,拟像沙盘内部的时间流速和真实世界差别过大,会导致受术者精神失常。”
“你是研发者之一吗?”克拉斯问。
阿丽特摸摸鼻子:“嗯……是的。我只参与过构筑细节。”
“拟像沙盘会让人精神失常,于是又有人转而研究实体沙盘?”
“是啊,拟像沙盘能让人在十几分钟内体验完一辈子的时光,会造成大脑信息过载。我们在实验中发现,光是一天使用一次,就足够让人出现感知混乱。后来我们的小组负责人改为研究实体沙盘,实体沙盘内和真实世界的时间也不一样,但差别较小,安全得多。而且体验者能用自己的行为影响这个世界,想结束时也可以主动找到裂缝离开。”
“体验?有人专门体验这个?”约翰忍不住问。
“当然,”女孩解释,“沙盘空间是很厉害的古魔法,要配合一大堆的法器和材料……现在靠科技产品和化学制剂能代替,总之挺麻烦的。其实我不会施法,但我学过一些原理。就是因为它施展起来太麻烦了,放到当代社会几乎没什么用处。
“想把你的敌人关进来?不,一个空空如也的简陋沙盘空间会被人立刻看穿,起不到囚禁和蒙骗的作用;而为此设计出细致、世界观完整的空间?也太麻烦了,还不如用枪或者即死巫术对付敌人呢。
“于是,现在这个魔fǎ_lún为了娱乐用具。想想看,可以进入满街都是兔女郎的乐园,或者来一段中土世界护戒队大冒险,多过瘾。”(注2)
“怪不得英格力公司会垮掉。”克拉斯感叹地抬起头。
“为什么?”约翰问。
话一出口,他感到一种奇妙的亲切感,现在他们简直就像以前:克拉斯说某些感想或结论,而自己紧跟着问为什么。
“这个古魔法很烧钱,”克拉斯说,“先不论施法难度,光说法器和材料配合,施展一个大型实体沙盘空间的花费和建一公里地铁差不多。小型的或者拟像的稍微便宜些。你可以想象一下。”
约翰想了想:“……修一公里地铁得花多少钱?”
“算了,别在意,反正你知道很贵就行了。”
“我们是来收拾烂摊子的,”马克插话说,“因为我们的老板入狱了……是由于经济问题。在英格力公司遣散员工的时候,没有处理好培养池,这个大实体沙盘现在越长越不对劲,里面的生物失控发展,空间开始到处裂口子。”
沙盘里的东西出现在现实世界,而现实世界也有生物能够走进去。由于裂缝位置隐蔽,不仅进来的人很难找到正确出口,跑出去的生物也会给真实世界带去麻烦,比如像巨蝠人那种东西。
阿丽特和马克是主动进来搜索的,因为这个沙盘空间怎么也中止不了。
此类魔法只能被施法者终止。问题是……他们研究组的老板在坐牢。而且是普通的、法治意义上的那个监狱,和超自然无关。总不能和假释官说“请让我离开几天,我要去解消个法术”吧。
而如果没有施法者在场,想要停止沙盘,则需要让里面的设计生物都离开……或死亡。
所谓“设计生物”,就是指空间内被设计出来的主要活物,用来和体验者进行主要互动的那些。比如天堂幻境中虚拟的七十多个chù_nǚ、追踪巨怪的丛林里的巨怪、魔索布莱城刑讯室里赤裸上身的性感男性卓尔什么的。
随着设计生物减少,沙盘空间会加速塌缩,最终消失。
“我和马克的计划是这样的,”阿丽特说,“我们杀死可能产生威胁的,例如兽人、巨蝠人、狂化僵尸和毒牙郊狼。然后转移一些比较无害的东西,比如兔子绅士,翼山猫,房屋小精灵之类的,”
“转移一些?”约翰问,“你们是说,带去现实世界里?”
“对。”
“它们能在现实中继续存在?你们……就这么把它们丢出去?”
“能继续存在,但会变得不如在沙盘世界里强。比如这里的兔子在现实中会跑得特别慢……房屋小精灵也不会魔法,甚至不会打蛋糊。”
“把它们带到现实中,然后呢?”
“扔给你们,”阿丽特坦然地回答,“你们不是专门收容帮助这类生物的吗?”
说得也太理所当然了!约翰愤恨地看了她一眼。
“除了巨蝠人,这里还可能有什么?”克拉斯问。
“剩下的不多了,”女孩
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