范世谋狠狠地一拳捶在椅子扶手上,扶手顿时碎为齑粉:“步凡?简直活腻味了!”
一旁的镇远侯此时终于缓过神来,话音里忍不住带了颤抖:“劫匪?步凡是什么人,为何要劫持我镇远侯的女儿?范大人,难道湖广境内贼匪竟然这样猖獗吗?!你几万驻军难不成都是摆设?!”
百里九停了剥花生的动作,眯起眼睛,笑得意味深长。
范世谋一肚子火气,却不能跟侯爷发作,还要陪着笑脸:“侯爷息怒,那步凡不过是个小地痞流氓罢了,在城西小金山纠结了一伙游手好闲之辈,习练拳脚,平时也不行打家劫舍的恶事。我想此事其中必然有误会,待我查清真相如何,定然会给您一个交代。”
“交代?你怎么交代?若是安平有什么三长两短,你交代得起吗?”侯爷气怒道。
望穿秋水的新郎官范进祥两步上前拜倒尘埃,向着侯爷与范世谋主动请缨道:“儿臣愿意亲自带领士兵前往小金山剿灭这伙贼匪,一血耻辱,救回安平郡主。”
范世谋略有沉吟,犹豫不决,看在侯爷的眼里,就有些气怒:“不劳范公子了,若只是区区几个劫匪,用不着你动手,我带人自己前去剿杀便是,以免范大人心疼你的安危。”
范世谋慌忙摆手解释:“侯爷误会,误会,下官只是在想,那小金山易守难攻,以前曾经派出过人马剿杀,都是无功而返。如今安平郡主又在他们手里,必受牵制,我应该想个万全之策,不能鲁莽行事。”
“敢问范大人,那伙蟊贼一共有几万人马?”侯爷怒气冲冲问道。
“大约千余人手。”
“千余?哈哈!”侯爷一声冷笑:“哼,范大人好歹也是沙场上摸爬滚打过的,怎么就这点胆量?被几个蟊贼吓破了胆子?本侯爷听闻你手下有两万九千兵马,不须动手,怕是一人打个喷嚏,那小金山都可以晃上两晃吧?你不仅纵容了这些劫匪在自己眼皮子底下为非作歹不作为,如今安平出事还犹豫踌躇不决。本侯爷哪里还敢指望于你?来人呐!”
☆、第一百二十三章 攻打小金山
侯爷威严一声喝,立即有贴身长随上前,恭声听候训斥。
镇远侯从怀里摸出一块令牌,递交给他:“快马从附近交界边境调取三千精锐兵马,等本候一声令下,冲进小金山,活捉贼首,救出郡主。”
长随领命,出门翻身上马,立即绝尘而去。范世谋面上就有些尴尬:“侯爷真的是误会了,下官这就带着犬子一同调兵遣将,势必将安平郡主安然无恙地救回来。”
镇远侯一摆手:“不必,差一点,白瞪眼,事关安平的安危,本侯爷要亲自出马,还烦请范大人大开方便之门。”
一旁的百里九拍拍手上的花生衣,站起身来:“我和阿寻好歹兄妹一场,虽然如今没有一兵一卒,但是也愿意给侯爷效犬马之劳。”
镇远侯老怀大慰,上前拍拍百里九肩膀:“多谢贤侄,前日本候说话若是有什么不周之处,还请贤侄见谅。”
百里九嬉皮笑脸地道:“长辈训斥小九自是应当,不过,侯爷,那贼匪的情况我们是一无所知,而范公子对安平的心意大家又有目共睹,我想,侯爷就不必怄气了吧?亲不亲,一家人呢。”
镇远侯一声冷哼,扭脸不说话。
百里九继续道:“贼人劫持了阿寻定然是有所图谋,就算是为了钱财,短时间内阿寻应该也不会有什么危险。我们不如就听范巡抚安排,先寻人过去打探一番虚实,交涉一番,以免其中有诈,冒失发兵。毕竟,凭借千余人马就敢跟侯爷您作对,他们就算是吃了雄心豹子胆,也没有这胆量。”
侯爷所带人马不多,纵然调兵,一时半会儿也抵达不了武昌府,还是要依仗他范世谋,原本也是一气之下虚张声势,有百里九劝解,就顺坡下来,极不情愿地用鼻孔哼了一声,气咻咻地不说话。
范世谋也没有想到百里九竟然会替自己说话,感激地看了他一眼,忙不迭地点头:“正是正是,我立即就派人前去打探一番,看那贼人究竟图谋为何?待清楚虚实,立即发兵,绝不遗余力。”
百里九笑笑,假意恭维道:“范巡抚运筹帷幄,又心思慎密,看来一切都在掌控之中,侯爷就不必心焦了。”
范世谋与范进祥连连点头称是,立即吩咐下去,前往小金山探听情况。
侯爷如坐针毡,频频催促,可见心急如焚。范世谋与范进祥自然不能闲着,至军营中调兵遣将,蓄势待发,准备出兵攻打小金山。
不一会儿派出去打听消息的人马,就返了回来,跑了通身大汗,不待范世谋与侯爷问起,就抢先禀报道:“大人,侯爷,小金山中果然有诈!”
范世谋心中一凜,慌忙问道:“究竟怎样情况,赶紧如实道来。”
那士兵抹一把汗,重新组织自己的话,一五一十地回禀道:“整座小金山如今已经全部戒严,谁也不得进出,我们根本无法见到自家弟兄。站在山前石台之上,隐约可听见后山中的操练声气势恢弘,响声震天。贼匪自山洞之中出来,绕过瞭望台,进后山操练,竟然半晌绵延不绝,而且训练有素,整齐划一,可见对方并非原先乌合之众,人数绝对不止千余,怕有五六千之众,恐怕早有埋伏。”
“怎么可能?!”范世谋暗暗心惊:“他们何时招兵买马,竟然有这多人马?我为何一直都没有消
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