沈追星找到船上一间空舱,点上油灯,关上门,拿出杜宇交给他那份书信(现在已经是遗书了),在灯下观看:“追星贤弟如晤,余书此信时,尚在人世,弟读此信时,愚兄已命赴黄泉。因想不能常睹弟之风采,追随左右,实平生憾事也!但人生在世,自有天命,岂能事事尽如人意?况愚兄早已看透生死,故能坦然离去,弟不必为念。唯有一事牵挂在心,耿耿于怀,万般无奈之下,拜托贤弟,施以援手,则兄在九泉之下亦含笑矣”
冷面无常杜宇在给沈追星的书信中讲述了这样一段往事:年轻时代的杜宇出生绿林,为川中地区一股马贼首领,后遭遇一见极为伤心之事跳崖自尽,被一位高僧所救,在其指点下大彻大悟,本想皈依佛门,了此一生,但高僧指出杜宇尘缘未尽,肩负沙门护法之责,杜宇遂发誓有生之年暗中守护佛门。
在那高僧的安排下,杜宇进入蜀中沙家,成为沙家总管,统领沙家事务。
蜀中沙家地理位置得天独厚,背靠长江,南接云贵,西通青藏。除了坐拥金矿外,还将由长江水路运来的盐、茶、铁器、瓷器等物源源不断地运往黎、苗、藏、回等族,再将当地的矿石、香料、土特产反运回内地,大发其财。由于地形复杂,马贼众多,沙家为保护自己的利益成立了自己的护卫队,但收效甚微。
沙家还有一个秘密的身份,几百年来,沙家一直以其强大的财力支持佛门,是南方佛门最大的施主和经济来源。
杜宇成为沙家总管后,利用其超卓的武功和惊人的手段,恩威并施,收服了附近大小马贼,使其由危害一方的黑恶势力变成了保护地方平安的中间力量。由于这股力量的存在,不但保证了沙家的财源不断,同时也保护了地方百姓的平安,令周边一些原来虎视眈眈的各族势力不敢妄动,维持了一种平衡。杜宇也因此备受沙家赏识,成为沙家最有权力的人,参与沙家的所有决策。
与沙家源源不断而来的财富相反,不知为何,说来也怪,几百年来沙家人丁不旺,已经是连续十几代单传。当然,从某意义上看,每一代的单传保证了财富的不分散,因而客观上打破了“富不及三代”的魔咒。
沙家这一代传人沙君宝长到十三四岁时,因为沙家的巨大财富,上门提亲说媒着络绎不绝,但都被沙君宝本人拒绝,理由冠冕堂皇,沙君宝立志乡试中举才考虑亲事,在这之前如果定亲定会因为分心从而影响学业。沙君宝父母见儿子如此上进要强自然高兴,因此就将亲事放到一边,暂不考虑。
沙君宝母亲娘家有一哥哥常年做官,漂泊在外,膝下一女,其母早亡,因不愿意让女儿随自己东跑西奔,便将女儿寄居沙府。这个女孩早年便被定下亲事,许给了京师某高官豪门之家,待到长成便迎往京师成亲。
或许是郎才女貌,或许是日久生情,这两个孩子偷偷相爱了!
纸里包不住火,东窗事发。沙老爷和舅老爷都气极败坏,本想严惩这个俩孩子,又怕有辱家风,败坏名声,便不露声色趁沙君宝出门之时将女孩送到京师完婚。
因为知道沙君宝脾气,怕他痴性大发,追到京师去寻他表妹,便仿照女孩的了许多绝情之语,试图一刀两断。
沙君宝果然死了心,只是大受刺激,从此变得放浪不羁,判若两人,这才流连烟花之地,直到遇上唐惜惜。也是前世冤孽,那唐惜惜和那女孩倒有七分神似,因此沙君宝把对表妹的爱和恨都转移到了唐惜惜身上。
后来,唐惜惜为了其组织利益害死沙君宝,企图控制沙家堡,却因杜宇巧遇沈追星得知真相,其阴谋没有得逞。
本来,故事到这里就该结束了,可是杜宇的信中偏偏讲出了另一个隐秘的故事。
沙君宝的表妹被远嫁京师豪门之后,曾经来过几封书信寄给沙君宝,诉说自己的离别之情以及不得已的苦衷,但这些书信都被杜宇悄悄拦截,并没有交到沙君宝手里。可以想象,一旦沙君宝收到这些书信,会有什么样的反应,作出什么举动来。
但最后一封书信中提起了一件事情,女孩婚后产下一子,其自双脚皆有六根脚趾!那女孩害怕儿子受到其夫家伤害,便偷偷将那孩子送了人。为了保证孩子的安全,也为了孩子不被打扰,能过上平静的生活,并没有说明送给何人收养,只是说佛祖定会大发慈悲保佑这个孩子一生平平安安。
六根脚趾虽然不甚美观,但因为穿上鞋后不会有人注意,对于普通人来说,本来没有什么意义,怎么会担心这个孩子会受到迫害呢?因为另一个秘密,一个只应该沙家人知道的秘密:所有沙家真宗后人都有一个不变的特征,那就是双脚皆生六根脚趾!且无一例外!
那封书信的日期是洪武一十七年春,现在推断那孩子应该是九岁。
现在沙君宝一死,沙家已经没有主人,而这个孩子是沙家唯一的正宗继承人。本来杜宇想亲自去京师去暗暗找到那女子问明孩子下落,这才带领八虎前来,后因阻止唐惜惜回到沙家夺权,又耽误了时间,同时担心自己死期将至,遂拜托沈追星帮忙完成他的心愿。书信中同时指出了那女子是谁以及夫家姓名,沈追星看后大吃一惊。
书信中最后写到:“愚兄虽然缘浅只得窥见追星兄弟一面,但白头如新,倾盖如故。虽是短短一面,便深知贤弟实乃忠肝义胆、侠义为怀之辈
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