六十二里长的河堤，再加上每隔一里的格堤，每日所需的石料是极其恐怖的。
好在西山以石灰岩为主，开采难度很小。用传统的火烧水激法就可以大量获取石料。
为了能保证石料供应，县里又派出一万壮丁到西山，帮着江南公司雇佣的七八千流民一起采石。
一万七八千人起早贪黑一天，足足能开出将近二十万石的石头，足以供应昆山修堤之用了。
如何将这么多石头运到大堤上？反而成了限制工程进度的瓶颈。
仅靠县里、伍记和刘员外等人支援的几十条大船，是远远不够的。
好在昆山是水乡，几乎一半人家都有船，还可以靠数量来凑。
县里一发布征调民船运石的布告后，老百姓便踊跃报名，一天时间足足有六千多条船应征。
负责组织运输的熊典史又进行了筛选，剔除了一料以下的船只，最后只征用了一半的船。
‘料’是本朝用来衡量船只容积的单位，大约等于六百六十六斤的排水量。
一料以下的基本上就是舢板小船了，运不了多少石头，空耗人力而已。不如将人手集中起来，合操大点儿的船来的经济。
男人们都去干力气活，摇船运石这种事只能交由妇孺和老人了。
虽然去程是空船，回程是顺流，不需要太多的力气。但这来回将近三百里的水路，需要差不多两天时间，也堪称一场艰巨的旅程了。
熊典史将三千条大大小小的船分成两班，单日出一班，双日出一班，这样能减轻西山和堤上装货卸货的压力，缓解江面拥堵，效率反而起来，将剩下的一个包饭递给儿子道：“娘饱了，你吃吧。”
“嗯。”米娃毕竟是个孩子，便美滋滋的吃起来。
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说话间，西山岛到了。
娘俩只见西山岛东北一角，矗立着三根高高的大烟囱，都在滚滚吐着浓烟。
她们对此已是见怪不怪了，梁氏赶紧摇着橹，远远绕过这里，以免被湖上的巡逻队找麻烦。
“咦，今天巡逻的船好多啊。”
但人就是这样，你越是严防死守，他们就越好奇。米娃踮着脚，伸长了脖子望过去。
“岛上起来围墙了，那回还能看见里头在盖房子呢。”
“看什么看？”梁氏加紧划船。“忘了甲长说过，不能靠近，不要打听了吗。”
“可听说，水泥就是从那里出来的呢……”米娃眼都不眨的望着渐渐远去的烟囱，直到群山挡住了他的视线。
船队沿着西山岛向西南行了二十里，来到岛南端的石公山采石场。
这时太阳已经被山挡住，大片阴翳下，一团团火光分外夺目。
那是无数赤着上身的民夫，在架起柴堆烧石头。
这是从秦汉沿袭至今的开山之法，利用的是岩石热胀冷缩的原理。
火烧之后再迅速用水浇，这样岩石就会酥裂，开凿起来甚至会变得像切豆腐一样简单。石灰岩尤其如此。
这法子说来简单，其实技术含量很高。要先有经验丰富的采石工观察山石的纹路节理，就像庖丁解牛那样，选取最脆弱的部位。然后用石头砌筑一个小火灶，俗称‘火龙灶’，引导火焰直冲石壁焦点上。
火力入石，山石渐渐开裂，最后会发出爆竹声，随之石屑纷纷落下。采矿工据此可以判断出火候。
火候一到，马上命人泼上冷水，暴热的山石突然遇冷收缩，很快产生裂缝。矿工便可用錾子、锤、铲等工具沿岩石裂缝敲打锤击，轻而易举就可以将偌大的山石肢解。然后用大车拉到山脚下的码头装船运走。
米娃娘俩来的迟了些，前头等着装货的船队派出二里长，今天只能在西山住一宿了。
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