次日,在召陵住了一宿的张翟一行,便冒着风雪骑马前往昆阳。
途中辛苦,不必多论,在花了整整六日工夫,张翟一行这才于十一月十八日抵达昆阳的南城门外。
当时昆阳城门紧闭,张翟唯有在城下喊话,要求开启城门放他们进入。
见城下有人喊话,守城的黑虎贼便朝着城下询问:“你等是什么人?”
张翟解释道:“乃是过往的商贾。”
一听是商贾,守城的黑虎贼便指着叶县方向朝城下喊道:“你往西南到叶县去罢,我昆阳新逢大变,待开春之前不纳外乡之人。”
张翟几次劝说,城墙上的黑虎贼皆不为所动。
无奈之下,张翟只能说道:“我与贵方周首领有旧,欲见周首领一面。”
一听对方与自家老大有旧,城墙上的黑虎贼就不敢再回绝了,连忙禀告城门官。
昆阳南城墙守将,孙秀为正、刘屠为副,今日正好轮到刘屠当职。
听说城外有一行商贾与自家大首领有旧,刘屠很是惊讶,问前来报讯的黑虎贼道:“是叶县的商贾么?”
那黑虎贼摇摇头:“不知,看得颇为面生。”
刘屠又问道:“有几人?”
黑虎贼回答道:“大概八九人。”
见只有八九人,刘屠倒是不担心了,他跟着那名黑虎贼来到了城下。
在隆隆声中,南城门缓缓开启了一线。
见此,张翟一行人便牵着马进入了城内,与刘屠等人撞了个正面。
“你认识我方大首领?”刘屠一边打量着张翟,一边皱着眉头问道,尽管他是个莽汉,却也感觉出张翟一行人来历蹊跷。
见刘屠身后跟着二十几名全副武装的黑虎贼,张翟当然明白对方对自己一行人心生了怀疑,遂抱拳说道:“在下张翟,当初与周首领有过一面之缘,请足下将在下的名禀告于周首领,周首领必然会见我。”
刘屠再问其他,张翟缄口不言。
无奈之下,刘屠招招手唤来一名黑虎贼,吩咐道:“去,禀告大首领,就说一个叫张翟的外乡人希望见他。”
“是!”
那名黑虎贼冒着雪朝城内奔去,待一炷香后来到了县衙,来到了赵虞的廨房。
“大首领。”
朝着坐在屋内正在看书的赵虞抱了抱拳,那名黑虎贼恭敬地禀告道:“城外来了几个外乡人,想要求见大首领,为首一人,他只说自己叫做张翟,刘弁目再盘问其他,那人什么都不说……”
『张翟?南阳渠使张翟么?』
赵虞惊讶地合上了书卷,唤何顺靠前,吩咐道:“何顺,你亲自去一趟城门,将那一行人领至义舍……”
说着,他压低声音道:“来人或是叛军一方,叫刘屠不得走漏消息。”
何顺是牛横的手下,在牛横不管事的时候,他就是赵虞身边的护卫长,自然而然得知一些内情,因此倒也不意外自家大首领会面见一个叛军。
片刻后,何顺便带人来到了南城门,见到了张翟一行。
只见他朝着张翟抱了抱拳,带着几分轻笑说道:“大首领派我前来相应,张先生,请。”
当然,他也不忘了提醒刘屠,对刘屠附耳说了一句:“此人或乃叛军,叫弟兄们不得泄漏消息。”
刘屠恍然地看了一眼张翟,自然明白该怎么做。
片刻后,何顺便带着张翟一行人来到了黑虎义舍。
在跟黑虎义舍内的黑虎贼询问过之后,何顺对张翟说道:“张先生,大首领已至二楼,然而二楼狭小,张先生诸人恐有不便,不如让其他人在底下歇息吧?”
张翟当然明白何顺的意思,点点头,对身后众人说道:“何璆,你带众人在底下歇息。”
说罢,他便不顾众人的劝说,跟着何顺来到了二楼。
果不其然,在二楼等待他的,正是去年他所见到的,那个带着虎纹面具的黑虎贼首领。
而赵虞,也终于确认,来人正是叛军一方的南阳渠使,张翟。
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