“亏心事？”
乔安不明白莉雅楠这话的用意。
“比如从我年轻的朋友那里，夺取生命力，把那些英年早逝的人们充当祭品，从而使我自己活得更久，青春永驻。”
莉雅楠垂首叹息。
“您……真不是在开玩笑？”
乔安既不愿，更不忍相信，她这一席恍若忏悔的自白。
“我是认真的，事实上抱歉归抱歉，可我从不为自己的所作所为后悔，因为我没有欺骗过谁，在给予祝福之前就先申明了对方需要付出的代价。”
莉雅楠抬起头，仰望空中那轮明月，出神许久才接着说下去。
“想来你也知道，我们妖精一族大多热爱艺术，我们眼中的艺术既包括文学、音乐、绘画和雕塑等具有独特创造力的作品，也包括运用魔法的技艺，而我身为妖精贵族，生来就具有提升艺术家才能的魔力，并且从小接受的教育使我形成一种自认为崇高的观念——以艺术与艺术家的保护人自居。”
“到今天为止，我已经活了超过三个世纪，在这漫长的生涯里我一直在践行自己的使命，除了偶尔独自隐居丛林，大多数时间都在四处旅行。”
“我几乎走遍瓦雷斯世界，走进过无数城市与乡村，每到一地总会寻访当地知名的艺术家，欣赏对方的得意之作，倘若感受到天才的光辉，就会设法说服对方与我签订一项契约，运用自己的天赋提升对方的艺术才能，使其能够创造出更华美的诗篇，更美妙的乐曲，更动人的画卷，乃至获得更强大的施法能力。”
“那么代价是什么？”
乔安忍不住问。
“是啊，凡事总有代价。”
莉雅楠轻声叹息。
“对方倘若接受我的祝福，必须同意我随时抽取他们的一部分生命力……当他们还处于艺术创作巅峰时期，哪怕我与他们相隔千里之外，也能通过那个契约，感受到他们闪光的灵魂和激情澎湃的创造力，这种时候，我只想欣赏他们层出不穷的杰作，不忍夺取他们的生命力。”
“然而随着时间的推移，当那些曾经才华横溢的艺术家拥有了名声与财富，陶醉于世人的仰慕与赞颂之中渐渐迷失自我，忘记投身于艺术创作的初心，久而久之灵感枯竭，变得平庸乏味，勉强拿出的作品也都缺乏诚意，只是在不断地重复自己……他们自己以及围绕在他们周围的追随者，或许觉察不到这些可悲的变化，但是瞒不了我。”
“我有足够敏锐的感受力，辨别一个人是真的在创作还是在自欺欺人，而我对于那些已经将自己的才华挥霍殆尽的人，从不心怀怜悯。”
“如果我没有理解错，您总会在一个艺术家朋友无法创作出更好的作品时执行当初签订的契约，夺取他的生命？”乔安试探的问。
莉雅楠点了下头，淡淡地说：“这样做或许很残忍，但是与其看着一个曾经才华横溢的人渐变堕落庸俗，终将晚节不保，亲手毁掉自己的声誉，还不如在他们刚开始走下坡路的时候就收回我的祝福，使他们免于虚度半生。”
“这样一来，人们就不会发觉这位伟大的艺术家已经才思枯竭，只会感慨他们尚未来得及创作出更多更优秀的作品便英年早逝，留诸后世的只是他们那些最为光辉灿烂的杰作，也算是善始善终了。”
乔安听了她的话，先是觉得不寒而栗，随后又情不自禁产生认同。
世间多有天才短命的事例，人们在感叹天才夭折的同时，并未意识到那些如同流星般转瞬即逝的天才艺术家，假使活得足够长久，多半是要走下坡路的。
莉雅楠的祝福，能够使一位艺术家在生命中最好的年华集中爆发出全部的创作才能，把自己最好的那一面铭刻在世人心中。
假使一个人乐意接受这份危险的祝福，就表明他热爱艺术胜过自己的生命，天才早夭的结局，于他而言又何尝不是得偿所愿。
从这个角度来讲，莉雅楠的祝福无非是一种等价交换，或许有些冷酷，但是谈不上邪恶，更算不上诅咒。
“该说的都已经对你说清楚了，请允许我再次向你提出那个曾经被你拒绝的请求……乔安，我年轻的法师朋友，你是否愿意接受我的祝福？”
乔安思索了数秒，抬头迎上莉雅楠的目光，坦然做出答复：“莉雅楠女士，我愿意接受你的祝福。”
“你最好再慎重考虑一下，尤其是订立契约之后可能给你带来的不幸后果。”莉雅楠心情复杂地叮嘱道。
“我已经考虑清楚了，这没什么好担心的。”乔安的神态平静而坚定，“假使将来某一天，我当真失去继续钻研魔法的动力，在求知的道路上止步不前，即便你不忍取我性命，我自己也不想再苟活下去了。”
“年轻人总是过高估计自己对某项事业的热爱，然而面对时间长河的考验，激情的火焰终究会熄灭，当初爱得有多深，到头来就有多厌倦。”
“您提到了‘激情’，而这似乎正是我所缺乏的品质。”乔安叹了口气，“在我看来，激情也罢、热爱也罢都是极不可靠的东西，真正能够使人们矢志不渝坚持某项创作的动力，未必是成名成家的雄心，或者改变世界的壮志，更有可能来自勤奋的习惯，幸运地是我已经培养出了这种习惯。”
“‘勤奋的习惯’吗？那就让我来见证一下，你能将这种习惯保持多久。”
莉雅楠向乔安迈近一步，抬起右手按住他的额头
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