小德子张口结舌，一声也答不出，只是砰砰磕头。朱翊钧神色如常，来到李太后身边，柔声道：“母后无需动气，这等奴婢，打杀了便是，您可要注意凤体。”
李太后见他神色坦然，心中一动，又添疑惑。问道：“皇帝早料到此节？”
朱翊钧淡然道：“自古以来，这权臣、內相等人为了解当政的心思，无不买通或威逼我们身边的服侍人等，获得只言片语，迎合母后与朕的心思，以逞其欺上瞒下的勾当。这等事不奇怪——前几日，朕的寝宫也揪出一个，被朕发作了，因母后违和，就没来禀告。”
俗话说：常见天子也平常。这皇帝身边人等，初服侍时，都认定皇帝乃半神之体，与常人迥异。
服侍惯了，却发现皇帝也拉屎、撒尿、放屁，与自己一样，除了多了个话儿，也没什么特别。这恭敬之心也就消减了，敬畏之心比外臣要少许多。因此有内监之属偷听大政，有选择的换取利益，也就不足为奇，只是因惧怕宫内法度森严，不敢过分罢了。有明一代，除了皇帝讲话时多加小心，明令屏退服侍的人等之外，总有那耳朵尖的偷听皇帝说话，导致内宫消息多有走漏，如同筛子一般。
今日太后入殿前屏退众人，满以为这殿中无人了，方跟皇帝说起亲政的话头。却没想到，因皇帝这些天表现殊异，早就惊动了宫内宫外。那些急需获得太后和皇帝身边消息的，都加大了刺探的力度。就有那利欲熏心之辈存着侥幸，或竖起耳朵，或藏起身形，来偷听人主言谈，以邀宠卖好。
李太后深呼吸几口气，对小德子森然问道：“是谁让你刺探宫闱，说出来，饶你不死。”
小德子哪里敢说出来，说出来不仅自己死，而且宫外的家人也尽数要死。只是砰砰磕头，哭着回到：“奴婢非有意偷听，因在宫内洒扫，见太后和皇爷进殿，才……才躲到帷幔后头，奴婢不敢欺君，饶了奴婢吧！”说完又磕头，脑门处鲜血四溅。
这谎话毫不高明，李太后气的笑了，高喝一声，叫殿外的乾清宫总管太监曹德进殿，吩咐道：“这奴婢刺探宫闱，你下去好生料理，务必查出指使之人来……”见皇帝目视自己摇头，止住话头，问道：“皇帝有何言语说？”
朱翊钧道：“母后，这狗才不知听了多少？适才母后和朕所讲之事，却不宜让人知道。不如——”叹了口气，面露不忍之色，“堵住了嘴，就在这殿外杖毙，也给其他人等看看这背主之奴的下场。”
小德子情知不免，唬得尿了一地。曹总管见太后点头认可了皇帝的处置，就叫了几个身强力健的内监来，将小德子堵住了嘴，拖了下去，又叫人进来擦了地，这才退下。没一会功夫，殿外响起砰砰的廷仗之声，还有那压抑着的哭喊。李太后面色不虞，捻着手珠念佛。
朱翊钧也不好受，前几日他为了震肃宫闱，也借由头发作了一个内监，却是打了四十板子逐出宫，看那惨样，估计出去了也是个死。今日这小德子却是他发话杖毙的，两辈子头一回杀人，虽然不是亲手所杀，心中难免异样。转过念头又想，自己身处天下最险恶的所在，没有些杀伐果断的手腕，却是拿自己的生命开玩笑了，岂不闻世宗时宫娥之变？一个皇帝在睡梦中险些被宫女扼死，要不是命大，还能做四十多年皇帝？做了许多心理建设，这才好过些。叹了口气，对李太后道：“母后，适才你叫曹总管审讯小德子，却是未必得了实在话。这宫中大裆们虽有争斗，但有些事情却是惯例欺上瞒下的。”
李太后听了呆住，为何这小皇帝比自己这掌管后宫之人还明白这禁宫之事？问道：“皇帝可听到什么话？为何如此说？”
朱翊钧叹道：“母后还记得朕刚才所说的贡茶之事？”见李太后点头，接着说道：“近些天来，朕翻阅了历代祖宗的实录和户部档案，仅这贡茶一事，就触目惊心——太祖时，宫内用茶，乃专设茶户五百，免其徭役，专采专供，年贡不过数千斤，及至皇考，宫内人口比太祖时多了数倍，入贡者不过一万四千斤，可按世宗时户部尚书梁材所计，当时贡茶数量已经超过五万多斤，近些年来，因循故例，户部档案上竟到了八万多斤——除了入贡的一万四千斤，其余都是宫内宫外这些人私分了。仅此一项，贪渎每年超过二十万两。”李太后听了，大吃一惊，怔怔的看着朱翊钧说不出话来。
朱翊钧苦笑道：“这贡茶之政，还有一等弊病。这各地镇守的太监和地方官，除了上贡这八万斤外，还格外多征多收，都是打着历代祖宗、母后和朕的旗号，他们多收的何止八万斤？几十万斤也不止。世宗时的地方官儿有个叫韩邦奇的，在奏折中说这采茶误了农时，茶农为了完征，只好自己掏钱到市场上买茶上贡——几乎激起民变。朕看过前人笔记，这些多收的茶，品质味道远远却超过贡茶，给咱娘俩喝的，都是次一等的。——只是苦了百姓子民，还坏了母后和朕的名声。”
李太后听了，脸色煞白。她也是小民出身，对百姓的苦难虽不是感同身受，但也能想见茶农之苦。听了皇帝这番有理有据的说辞，将那些败坏自己与皇帝名声，耍弄自己的奴婢和官儿不由得恨之入骨，颤声道：“这……这可如何是好？这冯保，怎么不奏与本宫知道？”
朱翊钧嗤笑一声，道：“他怎么会告诉我们娘两个这些？这都是宫
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