今天朱由检一行要去的地方就是皇城的西苑，是世宗嘉靖帝处置公务的场所，也就是后世鼎鼎大名的中南海。
明成祖定都北京后，从第二年起开始征发劳力营建新的皇宫。
新建的宫城在元朝宫殿的位置基础上向南移动，因此皇城城墙也随之南移，为丰富皇城园林景观，开挖了南海，挖出的土方和开凿筒子河的土方堆成万岁山（即景山）。
北海、中海、南海统称“太液池”，属于皇城西苑。北海与中海以金鳌玉蝀桥为界，中海与南海以蜈蚣桥为界。
后来满清入主中原后，将西苑大片土地改为民居，同时在北海、中海、南海三海周围设置“内红墙”，御苑范围退缩至内红墙之内。
西苑既有林木荫蓊之美，又有烟波浩渺之胜，较之紫禁城，无疑显得辽阔而自由，是游猎、骑射的好场所，宣宗、英宗、宪宗、武宗，都喜欢去西苑骑射，而嘉靖皇帝对西苑的兴趣，却是不断地营建宫殿。
从嘉靖十年至嘉靖二十年，西苑内陆续兴建的有永寿宫、无逸殿、清馥殿、清虚殿等殿，豳风亭、宝月亭、翠芳亭等亭，又有海神祠、雷坛、雷宫等祠坛，后又兴建了大高玄殿、大光明殿、玉熙宫、神应轩等宫殿、亭台。
嘉靖二十年，在主体建筑完毕后，始终皇帝迁入了西苑的永寿宫，一直到驾崩为止，再也没离开过这里。
西苑离宫城距离很近。
从紫禁城西华门出去后过桥往北约莫两里左右便到了东向的西苑门，十几辆载着贵人们的马车鱼贯驶入了大门，沿途有上千名大汉将军持械于道旁戒备，他们会轮班在此侍立等候，直到朱由检一行游玩返回宫内为止。
寒冬时节的西苑内花草树木已是凋敝不堪，放眼望去给人一种萧瑟荒疏的感觉，只有随处可见的大批锦衣卫的身影不时显现，这才让给苍凉的苑中有了些许生气。
按照事前的安排，在进入西苑后，朱由检等人乘坐的马车并未停留，而是顺着宽阔的主道一直向西行驶。
约莫有一刻钟左右，随着第一辆马车停止前行，王承恩打开车厢跳了下来，负责这次警卫任务的王世勤上前几步简略汇报几句，王承恩这才自车厢下拿出锦凳放好，一声棉布便袍的朱由检弯腰钻出车厢，踩着锦凳下了马车。
“奴婢王世勤参见皇爷！”
王世勤上前正欲大礼参拜，朱由检笑着止住了他的举动。
“无须多礼。
这天寒地冻之日还要你等前来护卫，也是着实辛劳了，待回宫后，此次执卫将校每人赏银三两！”
“奴婢等谢过皇爷厚赏！此本为奴婢等人应尽职责，实是当不得皇爷赏赐！”
前番因受梁琦一案牵连，王世勤被罚奉一年，并降为东厂代千户，直到现在也没恢复原先的职位。
此次负责安排朱由检等人出行的王承恩，特意让王世勤负责此次护卫任务，以便让他借机在朱由检面前混个脸熟，争取好好表现一番，以便能尽早官复原职。
朱由检的贴身护卫们早就散布在了四周，配合并监视前来执卫的锦衣校尉，以防有意外发生，一千多名校尉全都被布置在了外围值哨，朱由检等人周围两百米内的安全，则是全部有这些内卫负责。
这个范围已是足够安全。
因为入卫的校尉现在已没有弓弩手，所持兵械除了长刀就是火铳，而这百余名内卫每人都是配置了三柄柄燧发短铳，不少人还配有弓弩，这些远距离攻击武器足以应对小规模的厮杀了。
“好了，这是朕的赏赐，也算是一份年礼吧。
对了，京师内最近可有什么有趣之事？”
“启禀皇爷，近月以来，京师之内甚是平稳，所有人都在为年节忙碌。
通州运河码头以及天津卫码头大小商船林立，各种海量货物被运入京城售卖，大大小小之商家都是赚的盆满钵满，无数人都在称颂皇明盛世来临。
奴婢已将东厂校尉全部遣出，分作明暗两处于京师内昼夜巡查，但有任何风吹草动，尽皆逃不过厂卫之耳目，但请皇爷放心便可！”
王世勤赶忙躬身施礼，将近段时间内得到的消息略作一番阐述，朱由检笑着点头夸赞了几句，一旁地王承恩看见皇爷如此态度后顿时放了心。
“孩儿等见过爹爹！”
“爹爹爹爹，如此大的海子怎生都结了冰？若是踩上去会不会掉到水里呀？”
就在这时，朱慈烺带着坤兴、永王、定王从后面赶过来向朱由检见礼。
“持续严寒之下，海子前日之冻未化，后续又会接连冻结，目下结冰应是有半尺之厚，自是可放心上去玩耍！”
朱由检笑着随口解释了几句，让第一次冬日来到西苑的朱慈烺都是兴奋不已。
“奴婢王世勤见过小爷、公主、两位王爷！”
王世勤赶忙再次跪下行了大礼，朱慈烺发声让他起身后，也是随口勉励了几句，随后周后等人也是缓步来至前面，王世勤上前一一行礼叩见。
这也是东厂厂督及掌刑千户身为家奴的好处，要不然若是外臣的话，此是是不便见到后宫贵人的。
待众人聚齐后，王世勤悄没声地退了开去，西苑海子的岸边只剩下了朱由检一家人，以及一帮子过来伺候的太监宫女。
随着王承恩的一声吩咐，太监和宫女们自马车上卸下长长的布幔，开始在离冰面不远处布置屏障，然后再点燃银炉炭盆保持一定的温度
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