从疏勒到龟兹沿途三十里一驿，众人每过两驿便歇息一次，走了十三日，终于在十一月进入了龟兹城。
李嗣业安排亲随们在城中馆驿住下，自去都护府去见夫蒙灵察，顺带在其书房拿了一张从长安沿驿路捎来的邸报。
这是各地藩镇留后院抄送给朝廷官员内部发行的报纸，也算是世界上最早的报纸了。李嗣业粗略地看了一下，确实是今年发生的时事总结。譬如太子的大舅哥江淮租庸使韦坚修建广运潭，引江淮水至长安禁苑，虽然引得民怨沸腾，却获得了皇帝的奖赏。这件事情的唯一好处就是，玄宗皇帝不需要每年去巡幸东都洛阳，就能够吃到从江南运来的新鲜物产。
邸报的另一条内容是突厥发生了内乱，葛逻禄、回纥、拔悉蜜三家联合起来反攻后突厥，杀掉了可汗联合自立。突厥余部的左右刹又扶持了阿史那乌苏米担为可汗，相互之厮杀不休。双方各向朝廷求援，长安朝中决议之后，传令王忠嗣趁机出兵，联合三家加紧进攻突厥。曾经三代辉煌的后突厥汗国看来已经危在旦夕，只剩下一支狼卫苦苦支撑。
从突骑施的衰落，再到后突厥的衰落，李嗣业突然想明白一个道理，不管是草原政权还是中原政权，打败敌人最有效的方法就是在旁边候着比谁先烂掉，大唐内部虽然也矛盾重重，但幸运的是它的敌人们一个比一个先垮落。真是没有最烂只有到那个位置上摆正姿态。”
这话说得极有道理，但是李嗣业不会附和他，因为高仙芝已经逐渐接近这个位置了。无论是讨伐达奚部叛乱，还是讨伐黄姓莫贺达干，高仙芝都表现出了他的战术才华。而他自己还因缺少几步台阶而远远未及。
……
三日后，安西节度使夫蒙灵察回京叙功的队伍正式启程，随行人员为副都护程千里，李嗣业，还有拔汗那国的使者、小勃律国使者、突骑施都摩支部的使者，整个回京队伍浩浩荡荡二百多人，双旌双节随行，六纛伴随军列队煞是壮观。
值得一提的是小勃律国的使者队伍，他们只有两人两骑，除了打着小勃律王颁下的节杖外，除此身无长物。如果没有那根节杖，根本没人会相信他们是使节。
这两位使节还是偷偷逃出来的，只因小勃律王苏失利还在吐蕃的监视控制中，连她的老婆都是吐蕃公主。苏失利想借助唐朝的力量摆脱吐蕃的控制，只能避过吐蕃人耳目派出使节，装扮为商贩联系安西都护府，再由安西都护府一路护送往长安。
听说之前已经有一批小勃律使臣被送往长安了，中书省还要命令鸿胪寺和工部给他们修使馆，这是以前都没有过的事情。以前过往周边各国的使节，鸿胪寺都是把他们安排在皇城内的鸿胪会馆中。
因为队伍中有了使节，所以行进的速度也慢了下来，一旦涉及到礼节的问题，自然是要按部就班。况且使节们来大唐不止要完成外交任务，还负责旅游，要把大唐境内的优美景点记下心来，回去讲给国王和官员们听。毕竟在那个行万里路都很困难的时代，一个人的眼睛不止是自己的眼睛，也是所有未能远行的人的眼。
李嗣业和他的随从们跟在节度使队伍的最后，捎带着也能沾沾光，慢下脚步静下心去欣赏沿途的风景。
世界上有一个地方能够将所有的陆地景观都囊括进去，沙漠和山川，河流与湖泊，丹霞地貌与风蚀古城，辽阔草场和鱼米之乡，那就是河西走廊。世界上有个地方反哺传承了中原文化，佛教东传，开通商路，经营西域，每一个彰显荣光的帝国都离不开它，这就是河西走廊。
李嗣业三次途径河西回长安，每次都在这厚重而绚丽的历史河流中无法自己，特别是当他作为两世为人的灵魂，曾经在千年以后亲眼目睹它们被时光淹没的样子，重新回到这个地方，却是千年以前，就像亲眼见到一个年轻的神祇变成了垂暮老人，这种感知错位的冲击如何能不让他头皮发麻，鼻尖发酸。
河西早已不是那个河西，但河西永远还是那个河西。
站在麦积山石窟对面的山丘草木间，望着苍黄簇拥的对面，那栈道交错密密麻麻的洞穴和浮雕，心中顿生豪气感慨万千。他不是感慨终于不用买门票了，而是趁着无人在身旁，发出了一句慷慨豪言：“此生若不能为河西节度，功又有何用？”
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