刘家就住在弘文馆后几道街外的一个小巷子里,刘大人这个七品官,虽然同县令一个级别,但万象楼只有书,实打实的清水职位,哪是一县父母官可比。
平日除了薪俸,也没什么额外的进项,反倒因为人情过往,要赔进去很多。
所以,这么多年,他们一家都住在巷子末尾一个最小的院子里。
这原本还是租的,娶了继室马氏后,才用马氏的嫁妆把小院儿买了下来,否则一家人更是窘迫。
这也是刘大人对马氏百般容忍的原因,这会儿刘大人靠坐在床头,皱着眉头喝了药汤。
马氏一把夺过空碗,骂咧咧嚷道,“真是倒了八辈子霉了,嫁到你们刘家。
穷的要死,还摊上你这么一个病痨鬼。
早知道我就是寻个屠夫嫁了,还能整日吃肉呢,好过伺候你们这一大家子,活的连个大户的奴婢都不如。”
她本就是脸长,又喜爱用胭脂,这会儿油灯的光亮照在她凸出的颧骨上,怎么看怎么刻薄!刘大人一瞬间有些恍惚,想起过世多年的前妻,一直都温温柔柔,笑脸迎人,即便家里再不好过,也没抱怨过一句。
而马氏穿着前妻从来都没穿过的绸缎衣裙,头上插着金簪,还如此疾言厉色…“你也别这般吵闹了,颖儿的亲事,还是再想想吧。
就算不能给她找个富贵人家,起码也要找个好后生,那个庞家…怕是不成。”
“怎么就不成了!”
马氏直接摔了药碗,就开骂了,“人家庞家家里富贵,嫁过去不愁吃喝,又只有这么一个儿子,以后家产还不是都留给儿子儿媳的!再说了,咱们家里日子这么难过,给你买药的钱都要没了,死丫头吃了家里这么多年的米面,让她出嫁,咱们多要几两银子的聘礼,怎么了?”
说着话,她就扯了帕子摸着眼睛,哭开了。
“呜呜,我这命怎么这么苦啊。
人家的闺女当宝贝一样供着,我就要当牛做马,我也是爹生娘养的!这日子没法过了,明日我就带着儿子回娘家去!总比留下被活活苦死的好啊!”
刘大人最怕的就是这个,前妻生了两个闺女,但马氏却生了两个儿子给刘家延续香火,平日他就极疼爱。
先前还有些犹豫,这会儿同儿子一起衡量,他就彻底屈服了。
“罢了,你也别哭了,颖儿的亲事…我同意了,但是还是要再打听两日,庞家确实没什么别的心思才行。”
马氏一听,立刻喜上眉梢,赶紧就站了起来,欢欢喜喜上前应道,“你会放心吧,我也算是看着颖儿长大的,还能害了她啊。
再说了,家里得了聘礼,不只给你治病,还能给儿子交束脩,儿子好好读书,将来也像老爷一样出人头地,封侯拜相!”
刘大人自认一辈子怀才不遇,所有希望也就都放在儿子身上了,这么一听,心里对闺女的几分愧疚也就掩了下去。
马氏借口烧水,出了门,先是看了看厢房里玩耍的两个儿子,塞了他们一盒子点心,即便儿子养的痴肥,奸懒馋滑,开蒙四五年,连个千字文都念不全,她还是怎么看怎么欢喜。
待得再转去小小的耳房门前,晚娘脸就一秒换了过来。
小小的门板被一脚踢开,屋里的刘颖儿姐妹俩都是吓了一跳。
面色苍白的刘颖下意识抬手搂了哆嗦的妹妹,嘶哑着嗓子问道,“你又有什么事?
我就是死,也不会嫁给傻子,你趁早死了这条心吧!”
“哼!”
马氏冷哼一声,翻了个白眼儿,低声骂道,“死丫头片子,别以为不吃饭就能吓唬谁!你爹已经答应庞家的亲事了,你不吃更好,饿的半死抬上轿更容易!识相的,就老老实实给我听话,换了庞家的聘礼过来,家里日子过得好,我就给二丫头好好挑个婆家,否则就把他卖去花楼!别以为老爷能护得了你们,你们都在我手心攥着呢!”
说着话儿,她转身就走,美滋滋的盘算着,过几日得了庞家的银子要怎么安排。
屋里的二姑娘赶紧跑去关了门,再回来就抱了姐姐哭得厉害,“呜呜,姐姐,爹爹怎么能答应了庞家的亲事,那可是个傻子啊,呜呜,你嫁过去就毁了。
后娘不安好心,爹爹怎么就不知道!”
“傻丫头啊,”刘颖支撑着,勉强坐了起来,绝食三日让她全身无力,脸色青白的怕人,但这也难掩她的眉清目秀,这会儿眼泪涟涟,更是多了几分动人。
“我也是傻了,原本以为寻死会让爹心软。
但怎么就忘了,爹爹已经忽视我们几年了,怎么可能因为我寻思就多疼我们几分。
相比于两个弟弟,相比于马氏,我们根本就什么都不是。
如今还能卖几分好价钱,给家里改善生活,他怎么可能不同意!”
“姐姐,就没有别的办法了吗,我怕,没有姐姐在家,我怎么活?
姐姐,我们跑吧!”
二姑娘抱了姐姐,哆嗦得好像秋天的叶片,显见平日被马氏整治怕了。
刘颖儿却是叹气,伸手拍了妹妹的后背,“你去端粥给我吃,吃饱了咱们再想办法。”
寻死没用,刘颖也就放弃这条路,堵上了父爱,却得到这么个结果,她也彻底心凉了。
二姑娘很快就端来一碗凉粥,她三两下吃了,勉强有了一些力气,就拉了妹妹到身边,小声嘱咐道,“二妹,明日我会和马氏说同意亲事,然后找机会出门去置办嫁妆,再偷偷捎
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