此日，贾蔷一直在齐家草堂待到寅时初刻。
先是与齐太忠谈到了子时，后齐太忠又将齐家总管外事的老管家招至草堂。
谈过一个时辰后，又将齐家当家人齐万年招来，商议至寅时方才作罢，贾蔷出了齐园，回到盐院衙门。
是时，已近卯时。
然而此时，林如海竟还未入睡，贾蔷的马车刚入盐院衙门，就被守候半夜的王管家请至忠林堂。
贾蔷见林如海披着一件外裳，若非有暖气在，这会儿怕起身看着贾蔷道：“我没想到，你和齐家那老狐狸能谈到这个时候。如此看来，是有结果了？”
贾蔷上前一步，搀扶着林如海从床榻上起来，走到桌几边落座，他自己也坐下后，方微笑道：“齐太忠是个极有远见的人，他心里明白，到了这个地步，即使半山公他们在都中遭遇了大挫折，可过了这一关，新政势必难以阻挡。在商贾的身份去看？”
贾蔷摇头道：“站在百姓的立场上，一样艰难，且只会更难。一个老百姓，一辈子能遇到几个像样的父母官？说来讽刺，朝廷上面宽松些，下面苛勒百姓或许还会轻一些。朝廷上面严一些，下面就会想法设法的刮地皮，不然，他们吃谁的喝谁的。官都喂不饱，还想让他们善待百姓，可能么？姑祖丈，或许是我读的史书读错了？为何打开青史，我读的每一个字，都是百姓的斑斑血泪？”
这个问题，林如海回答不了，也回答不上。
他干咳了两声，面色苍白。
一旁梅姨娘忍不住开口劝道：“哥儿少说两句吧……要我说，哥儿虽然才赋惊艳，可在我看来，却不如老爷多矣。老爷难道不知世道艰难？若他也如哥儿这般想，凭老爷四世列侯，探花郎的出身，什么样的神仙逍遥日子过不得？可老爷知道这样难，却从未放弃济世安民的抱负，这才是真正的大丈夫。这世道贪官是多，百姓是苦，可要是世上没有老爷和半山公这样的清官，百姓岂不连一点活路都没了？”
“……”
贾蔷一张脸臊的和猴屁股一样，面红耳赤又哭笑不得道：“姨娘，又不是我要远走海外，给齐家支这个招，不正是为了帮姑祖丈和韩半山做事？我马上就要赚银子了，还会把冰的价格降下来，以后还会把布的价格降下来，还会多送些书给穷苦孩子。另外，还会组建戏班子，丰富百姓空虚的生活……”
“呸！”
梅姨娘气笑道：“这些也好意思拿来说嘴自夸？”
贾蔷嘿了声，小心看了眼林如海后，笑道：“姨娘，这世间若多有我这般小人物，肯定比多有姑祖丈、半山公他们这样的大人物对百姓更好。他们是官，是管民牧民的。而我却尽我所能，让百姓过的好一些。”
梅姨娘懒得搭理，道：“你这套说法，还是留着去诓你林姑姑去罢。在我这里，唯老爷这样的，才算是为天地立心的伟丈夫！你好歹多帮老爷一些，才不枉老爷和姑娘这般疼你。”
贾蔷苦笑道：“姨娘不知，给齐家指出的这条路，原是我为自己留的。本想着，都中贾家容不得我，过几年我就去海外逍遥自在，当个蛮王也不错。如今……只想想姑祖丈回京后所面对的局势，我都无法拍屁股一走了之。姑祖丈若是我这样惜命的性子倒也罢了，偏生他老人家是为国不惜身的。果真有什么变故，林姑姑……还有姨娘你，该怎么办？我一走了之心里都难踏实。所以罢了，我一狠心一跺脚，就把路指给了齐家。回京之后，生一道生，死一道死，全看天命罢。”
“你这孩子……”
梅姨娘显然被贾蔷的话给感动的不知所措，红了眼圈不知该如何是好。
别说她，林如海听了都心中震动之极，大为动容。
原本，方才听到贾蔷那番灰暗之言，他心中之失望，几乎难以言表。
君子定志，可以选择不同的道路，即使不愿为官，也不当紧。
可是，若心中如此晦暗，只看到前方一片黑暗而看不到半点光明，还选择自暴自弃的自我放逐，没有一丝一毫家国大义的担当……
十来岁的少年郎，连一丝锐气和志气都无。
这样的人，哪怕赚尽天下金银又能如何？
就算天资再聪颖，再惊艳，他也一样瞧不起。
非男儿！
不是难成大器，是连起码的傲骨和志向都没有，立不住身的。
如果人人都这样想，那天下才将真正永坠沉沦！
好在……
好在后面还有那番和梅姨娘的话，让他既欣慰，又感动。
终究还是个好孩子，至少，纯孝之心，令他极为感动！
尤其是在他子嗣断绝，连正经族亲都凋零之际，在这样的冬日夜里听到这样的话，林如海真的感动到了心底……
“你放心吧，我和半山公还是有所不同的。我做不到他那般直臣，性子也没那样刚直。不过，能有你这弟子相助，倒也能轻便些。说不得，做的更好些。”
贾蔷：“……”
……
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