这人给自己的第一感觉很不错，天浩笑着点头承认：“请问阁下该怎么称呼？”
“我叫元威，是山阳城的城主。我跟你不一样，我是狂牛部的。”元威从椅子上站起来来，上上下下盯着天浩看了很久，发出感慨的叹息：“没想到你这么年轻……来来来，坐下，好好跟我说说，你到底是怎么弄的，这么年轻就成了城主。要不是我跟牛伟邦很熟，对他知根知底，肯定会认为你是他的私生子。”
这话说得让天浩哭笑不得，看得出来，对方的热情丝毫没有作伪。反正也没什么事，他索性从旁边拉过一把椅子坐下，开始交谈。
基本上是天浩一个人在说，元威只是偶尔发问。谈话内容包括磐石寨的发展，前后两次分别对鹿族和豕族的大战，以及对磐石寨周边资源的利用等等……当然，涉及机密的内容天浩不会泄露，无法藏住的事情他也不会刻意隐瞒。
元威听得很仔细，他有着这个年龄段的丰富阅历，谨慎、细致和耐心：“照这么说，磐石城现在的人口数量超过三万？”
天浩没有夸大事实，他谦虚地摇着头：“没那么多，大约有两万七千人，而且其中有很大一部分是豕族人。”
“那也是很了不起的成就啊！”元威对天浩的态度很满意，在旁边，仔细观察着天浩左臂上那一个个代表不同身份的烙印。
十人首、百人首、千人首……直到现在，新加上的城主标志。
天浩紧咬住牙，剧痛导致神经一阵抽搐，反叉在腰间的胳膊微微颤抖，额头上疼得冒出冷汗，却一声不吭，只是面部表情显得有些狰狞。
“不愧是我牛族的好汉子！”元威大声喝彩，他满意地重重拍了拍天浩的肩膀，眼中全是佩服的目光：“我有你这么大的时候，第一次十人首烙印，我疼得差点儿没哭起来，要不是我阿爹狠狠抽了几鞭子，估计我……”
刚说到这里，从大门方向忽然传来杂乱的脚步声。后半句话没说完的元威连忙抬头朝那个方向望去，看到十几个人走进大厅，为首两人他认识————那是野牛部汨水城的城主宗具，还有他的儿子宗光。
“嘿！老具，你怎么也来了？”元威迈开大步迎上去，发出粗豪的大笑。
宗具看起来年纪不算大，应该与元威差不多，都是四十左右。他的个头与元威差不多，却没有后者那么强壮。体型偏瘦，高凸的颧骨使眼窝看起来越发显得深陷，龅起的门牙使上唇总是张着。看到元威，他显得有些迟疑，脸上表情也不太自然，目光随即落到天浩身上，下意识地点点头，随口“哦”了一声，抬起手，指了一下天浩：“这位是……”
元威在察言观色方面显然没有那么敏锐，他仍然大笑着，用力握住宗具的胳膊，将他拉到近前：“我给你介绍一下，这位是雷牛部新晋的城主阿浩，他的领地刚从寨子升格为城，是牛伟邦的手下。”
转过头，面向天浩：“这是宗具，野牛部的，跟你一样，也是城主。那是他儿子宗光，你叫他阿光就行。”
宗具脸上浮起一丝浅笑，与其说是客套，不如说是尴尬，他保持着必不可少的礼仪，向天浩伸出右手：“你好。”
看着两个人互相问候，元威重复着之前的问题：“老具，你怎么有空到这儿来？”
宗具张了张嘴，欲言又止。
天浩看出他很是窘迫，只是不明白究竟出于什么原因。正思考着，他看见站在宗具身后的宗光。
这人很年轻，二十岁，甚至在宗具身后的宗光：“咝……我说老具，阿光明明是怀集寨的头领，去年秋天我去他那儿的时候，寨子里好像只有三千多人，这什么时候超过一万了？”
“……这个……”宗具觉得难以启齿，只是元威问得很直接，彼此关系很熟，有些事情晚说不如早说。想了想，他声音变得在炭火熊熊的火盆前。
侍者验看过宗具出示的身份文件，仔细核对无误。他拿起冷却的烙铁，塞进燃烧正旺的炭火深处，用丝毫不带情绪的目光注视着宗光：“把衣服脱下来。”
宗光明显颤抖了一下，他盯着正在炭火里烧红的烙铁，目光中流露着恐惧，还有挣扎。
他颤巍巍地退了一步，整个身体瑟缩着，用带有哭腔的声音哀求父亲：“阿爹……我……我怕……”
宗具急了，想要发作，却碍于元威与天浩在场，只能压低声音，带着说不出的羞意，恼怒地问：“你怕什么？”
“……疼……”宗光是个懦弱的性子。他死死抓住宗具的手：“烙铁……疼死了……上次烙千人首，我足足疼了一个多月。”
元威在旁边看着，转过身，用手捂着嘴，看他微颤的背影，明显是不好意思当着老朋友的面发笑。
宗具觉得自己的脸被丢尽了，他被气得不轻，一把甩开儿子的手，恨铁不成钢地骂道：“你……你……这是祖宗定下的规矩，你看看人家阿浩，比你大不了多少，人家一样是城主。”
宗光被强烈的恐惧折磨着，脸色变得越发苍白，他再次抓住父亲的手，连声哀求：“我怕……我怕啊……”
就在这时，大门方向忽然传来一个严肃的声音。
“既然害怕，那就不用烙了。连这点儿小痛都受不了，还当什么城主？”
国师巫彭在几名护卫簇拥下走进大厅。
见状，元威连忙转过身，行了个礼：“大国师，您来了。”
巫彭虽老，
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