黛玉闻言一笑,却是摆手道:“姑娘误会,我并不是你的姑姑,你所见的也亦非属实。只是你我之间姻缘天定,合该有此一会罢了。既然来了,姑娘还请屋里坐吧。”说着,晴雯鸳鸯等人便不顾巧姐意愿,上前搀扶了她进到屋子里去。巧姐留神看了,道是层层掩映,朱帘上钩挂虾须,处处清幽,白匾中字书鸟篆,竟与当日黛玉房中的摆设如出一辙。
那肖像黛玉之人见她打量也不理会,只让人端了茶上来,递与巧姐喝了,这厢才道:“吾等听闻姑娘这次受了很大的委屈,心里正自疑惑,不知姑娘能否说明一二?”
巧姐喝了茶,润清嗓子道:“这事说来真真让人恼恨,只是姑姑原为长辈,料说了也无妨。”遂放了杯盏,从头至尾说了一通,又道:“我只奇怪从那楼上跳下之后,怎么一下子就到了不知名的地方去了。”
众人听着尽皆感慨,都道她年纪虽小,志气却高,不免由衷赞服。这会子听她问着黄泉路之事,因是警幻吩咐过的,叫务必隐瞒了去,大家便合力打起哈哈,将此事忽悠过去。又想起接了巧姐来原是要将她从这里送回人间的,瞅着时日不便再留巧姐久坐,鸳鸯便起身笑道:“光顾着陪姑娘说话,倒差点忘了一件大事。才刚来的时候,那边的人说不知姑娘仙驾,未曾招待周全,就将生辰簿子取出来,聊添了几日阳寿。现如今恰已到了还乡的时刻,姑娘请去吧。”
说的众人都恍悟过来,也起身纷纷相送。巧姐不解其意,只拉住了黛玉的手问道:“姑姑要让我往哪里去呢?”黛玉道:“自然是往你来的那里去。”巧姐一听,当即慌道:“万万不可,我正是因为忍受不了他人折辱才坠楼自亡的,姑姑为何还要将我送回去?往常母亲总说姑姑心思敏慧,不知比咱们家的其他女孩子强了多少倍。此刻姑姑不在府中,也不见咱们家成了什么样子,自姑姑们走后,老太太也去了,母亲强撑了数日业已撒手人寰,父亲遥送棺柩回乡,家中徒留我一人面对着狠舅奸兄,定然逃不出他们手掌心的。还望姑姑救我一救,好歹等我父亲回来,再送我回家吧。”
黛玉让她拉扯不开,忙软语笑安慰道:“姑娘休说孩子话,这里哪能让你说等得就等得的?仔细误了吉时。”
巧姐见她意气坚定,不觉悲从中来掩袖啼哭道:“姑姑怎的如此狠心,明知我回去又要受一番苦,何必执意将我送到见不得人的去处?难道我们平日里的姑侄情分,竟枉作笑谈了吗?”
慌得晴雯等人忙上来劝解她道:“姑娘多想了,我们岂有看姑娘受苦而袖手旁观之礼?只是姑娘尘缘未了,身尚在,还不到归来的时候,人间自有你的造化之处。”
黛玉也好笑道:“到底还是个孩子,总说些傻话。你瞧我这里好,殊不知是被七情六欲迷了眼,未曾见个真切。只看在你我有缘的份上,你既是要留下来,我便欠个人情,替你求取一日的光,带你四处走一走。再者,若贸然送了你回去,又怕你年纪小不通世故,倘或再蒙人坑骗,倒真是我们的不是了。”一席话说的巧姐止住了啼哭,哽咽道:“姑姑这是不赶我走了?”
金钏司棋相视一笑,搀扶她道:“不走不走,潇湘妃子都开了口,姑娘且安心住一日吧。”说着就把她再度安置回房,瞧她云鬓散乱,忙又取了梳篦,替她重新绾起来。
内里肖像晴雯的女子趁着巧姐不在,方问潇湘妃子道:“咱们当真要留她住一日吗?可知洞中只一日,世上已千年,就不怕放她回去之后,改了她该当修行的路数?”
潇湘妃子轻轻咳嗽道:“无妨,不过是片刻的功夫罢了,我说的原就是人间的一日。只是见着她着实可怜了些,有心要帮一帮她而已。芙蓉仙子,你原是最擅长针黹的,就把这个中技巧交给她传给世人吧。”又对着一旁鸳鸯道:“你是最明事理,通晓为人处世的,也把这个教给她,好让她明白人心的善变之处。”
晴雯鸳鸯俱都点头答应,潇湘妃子侧身又见尤氏姐妹尚在,便道:“你们两位,一者贤良,一者贞烈,别的无须多添,只把这两样教给她就是了。”
尤氏姐妹也俱都点头答应。潇湘妃子说完,不提防吸了口冷风,一时寒气上涌,又咳嗽了几声,慌得众人忙端茶递水,伺候她坐下来歇息。巧姐恰梳妆出来,见着潇湘单手捂,直有往日西子捧心之态,不觉关切问道:“姑姑来了这里,这病还不曾好吗?”
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