德尼斯子爵夫人给她的证明，想着夫人寄给将军的信应该已经到了，将军也许有交代底下的人放她进去。
可是士兵摇头：“小姐，您没有聚会的邀请函吗？”
“聚会？”爱丽丝终于开口，“我不是来参加聚会的，我是罗德尼斯子爵夫人的朋友，我有事来见将军。”
“罗德尼斯夫人？”士兵不解，回头问了另一位长官，那位长官过来看了爱丽丝的证明。这份证明有阿隆将军的签章，是给高层人士的通行证，加上背后还印着子爵夫人的徽章，长官验明了签章，就放爱丽丝进去了。
一切比爱丽丝想的要容易一些。
阿隆将军的宅邸建在山上，门前有大片的空地草坪，远远的就能看见木制廊桥从拐角处一直搭建到二楼阳台。爱丽丝在台阶前下了车，付了车钱就往上走。阳台上站着好些人，草地上也有衣着华丽的太太小姐们。爱丽丝有点不安，她只是平民，没有身份也没有地位，而且这些人她一个也不认识。
这时已经是傍晚了，不过南方天暗得晚，现在还是炎热的夏季，视野里光线充足。爱丽丝没走两步，就发现有人拿着望远镜往她这边看。上层阶级的聚会，她知道他们会设法搞清楚所有参加的人的身份的。爱丽丝不想被关注，她只希望自己能见到阿隆将军，问问母亲的下落。
母亲是北德林人，赛尔顿能够关押北方人的监狱只有鹊城有一座。
踏上阳台，三三两两站着的太太小姐们侧身望了过来，她们穿着轻薄的连衣裙，手上拿着扇子，不时互相低语上一两句。爱丽丝是一个人来的，作为第一次参加的人，她规规矩矩去吧台那要了一杯酒。
好在她是北德林人，气氛就算生疏也不至于不友好。
阿隆将军的妻子很早前就去世了，负责接待的主人是阿隆将军的母亲萨伊。爱丽丝不认识萨伊，她端着杯子来到阳台，望着草地上摆好的桌子叹了口气。
这时一位穿着浅色吊带连衣裤的老太太走了过来，热情而不失礼貌：“你好呀，第一次见你，你是哪家的小姐呢？”
爱丽丝反应过来，稍微行了个礼：“我是罗德尼斯夫人的朋友。”
“哦哦，”萨伊恍然大悟，继而笑了起来，“赛琳娜这孩子不合群，这种聚会她从来不参加，我之前写信催了她几次，没想到她派了朋友来。”
萨伊显然误会了，爱丽丝也不打算解释，只问道：“阿隆将军呢，怎么没看见？”
“他呀，不知道和总督府的先生们在聊什么，等一会天黑了，他们会过来陪小姐们跳舞的。”萨伊没说两句，就有侍者过来找她，她看起来很忙，临走前问了爱丽丝的名字，就叫了另一位小姐过来，简单介绍了下：“这位是伊芙琳，你们俩聊，我有事先走了。”
伊芙琳冲爱丽丝笑了笑，问道：“你也是因为将军来的吗？”
爱丽丝困惑地看着她，伊芙琳说：“在南方简直太没意思了，社交圈小得不能再小，每年都是这么些人。你看嘛，在场的没有一个男人，真不知道北方的先生们都去哪了。”
爱丽丝这时才觉得有点放松，她笑了起来，说：“我第一次来，都不知道会是个什么情况呢。”
“你刚来鹊城吧，”伊芙琳笃定道，又觉得有点失礼，解释说，“鹊城的北德林人我差不多都认识的，聚会大家都会来。”
爱丽丝点头，问道：“我以为要签停战协议了，没想到签之前还会有聚会。”
“最近会议会很多——这不得和政议院的大人们商量下嘛。但最后出面的还是阿隆将军，他们不想过多干涉赛尔顿的事务。”
“这么说阿隆将军会很忙了。”
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