梅如画关好门，定了定心神，点了火烛，将正门打开，和声道：“老爷回来了，一路辛苦了，可曾吃饭不曾？”
一面说着，一面吩咐丫头倒了茶水，又命人吩咐厨房做了饭菜。
“就怕扰着夫人清梦，结果还是惊扰了夫人。”二人互相礼让，颇有相敬如宾的意思。
梅如画亲自给傅家老爷脱去外袍，换上居家的常服。
傅老爷无意瞥了一眼道：“今日送来的杭绸怎的次了一等？虽说时局不好，也不至于艰难如此，夫人大可不必节约日常用度。”
梅如画先是不解其意，随即就看见叶络儿来不及穿走的绣鞋尚落在床边，心里不免怜惜，天已经凉了，深更半夜鞋子也不穿就这么跑出去，可别着凉，也怪自己慌了神，横竖她是女孩子，就跟老爷说是让她来作伴的又何妨？
心里虽是这么想的，嘴上却依着老爷的话来：“听老爷的话，近来生意不佳？”
傅老爷一笑：“外头的事情夫人休要操心，有什么事，为夫一力承担。”
叶络儿慌慌张张地抱着衣服，趁着夜色奔出了梅如画的院子，胡乱地把衣服穿好，光着脚丫子沿着墙根一路小跑，她平日里怕黑，鞋子却嫌月光太明。
走道一处转角处，冷不丁地撞上了一个人，叶络儿惊地捂住了嘴才将那声惊呼压了下去。
来人也吓了一跳，看清了叶络儿方呵斥道：“你怎么回事，深更半夜也不打个灯笼，慌慌张张地跑什么，差点撞倒我了。”
叶络儿才看清来人是十一姨奶奶紫荆，并拿包裹的婆子，叶络儿连忙伏了一伏问了好，才慌慌张张地离开了。
紫荆撇撇嘴跟那婆子道：“瞧瞧那小蹄子，深更半夜衣衫不整地浪到哪里去了，老爷才离家几天，就没了规矩。”
老爷回来了，梅如画和叶络儿都各怀心事。
梅如画考虑叶络儿已不是处子之身，要如何才能过得了傅家老爷这一关，更重要的是，梅如画更不想傅老爷去染指叶络儿。可是，叶络儿终归是傅家的姨奶奶，有什么理由不然老爷染指她呢，何况她是新过门的，老爷怎么都回图个新鲜的，真真儿愁人也。
叶络儿则无比忧郁，老爷回来了，以后是否还能与梅如画这般耳鬓厮磨？这糟老头现在就在梅如画的房里，怕也正躺在自己刚才躺着的位置吧，他们在做什么？越想越心烦。
次日，早膳罢，年轻些的姨奶奶们便围着傅家老爷殷勤去了，梅如画的院子又冷清了，倒落了个空挡给叶络儿，谁知，却早已有人捷足先登了，正是跟着老爷从省城回来的紫荆。
也是，她独占老爷三月有余，此刻在夫人面前献个殷勤也是常理，叶络儿问了安便端坐一旁。
紫荆向来妩媚，却深知夫人喜欢端庄，此刻也收起了媚态，一副难言的样子。
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