押送梁少崧一行的士兵首领名为严烈，在涯远关中任千夫长一职。他将牙牌在城关出示后，一行人得以被放行入城。
虽然名义上是囚犯，但梁少崧等人在路上却没有吃什么苦头。严烈不时嘘寒问暖，询问有无不适。临行前燕将军必是叮嘱过他，不得轻慢这一行人，毕竟梁少崧仍然握有储君之位。不过，梁少崧明白自己离开京城已有多月，朝中变数甚多，父皇病情也不知有无恶化。若回到京城，皇宫或将不同于他离开之时的模样。
“殿下，我们到了。”
梁少崧回过神，见严烈正望着自己。
他们面前是一座砖砌神庙。拱券铸成弓形，神龛绕拱券形成一圈，龛内雕刻着繁琐的藤蔓纹路。拱券上方是露天的凉台，以八角封顶。一个身披推罗紫天鹅绒大氅，蓄满虬髯的男子正扶住阳台边缘，居高临下地向这一行人望来。
引路的阿兰那卫兵将拳头放在胸前，道：“禀城主，严烈一行已经带到。”
梁少崧听说过阿兰那城主的名号。此人名为戎跖，本是边陲游牧部落的首领，被朔啸招安，纳入军队麾下，在与中冶人的零星冲突中，立下战功，因此受封了一座城，成为这荒凉塞外的领主。
戎跖只是打量梁少崧，却不说话。
严烈行过一礼，道：“见过城主。小人严烈护送这批军囚从涯远关而来，其中这位是当朝太子。望城主通融，挑选营中菁英与驿站良马，将此一行人速送回京师以俟审问。随行附有军文一份，详述燕将军指令。”
戎跖冲身后招了招手，随即一个文官模样的中原人站了出来，用掺有方言的官话道：“严领队一路行来，定是十分疲惫。此堡垒乃军事要地，不容外人过夜。城主将派使者接应你们至本地驿站，稍作歇息后为你们换乘良驽，备齐行粮以待远途奔波。”
严烈对戎跖一拱手，以示谢意。
旋即神庙口走出几名阿兰那卫兵，他们都围了纱巾，头戴帷帽，将面容遮住。领头之人翻身上马，引严烈等人向驿站而去。萧坚一夹马腹，走近梁少崧，低声道：“殿下，等会进了驿站，我们三人住在一屋，不要给旁人分开。”
“怎么了？”梁少崧顺萧坚的眼神向后望去。五六个阿兰那的士兵跟在护送队伍的末梢。他们肩扛长弓，装满备矢的鞍袋随坐骑的行走而拍打着马腹。
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