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第一章
天还没亮,织菱已起身摺好被褥,悄悄离开仆役房到井边打水梳洗,沁凉的水让她的精神立刻抖擞起来。
瞧着院子里一地落叶,她抬首望着树上枯黄的树叶,不自觉地轻叹一声。
秋天来了,想想,她来安府也已半年有余,从一开始的不安到现在的平淡过日,她感到很满足了。
比起在严府动辄打骂的日子,在安府虽然劳动,而且遭人排挤,但她的心却很踏实。
又打了一盆水,她开始洒扫庭院。
大约半个时辰后,一个声音唤住了她。
「织菱姊,你又这么早起来啦!」红杏懒洋洋地揉着眼睛,「怎么不叫我?」
织菱转头看着她,笑道:「让你多睡会儿。」
红杏是她到安府后最好的朋友。红杏今年十四岁,比她小四岁,但两人很谈得来。
「真的好想睡喔!」红杏打了个呵欠,「刚刚春桃姊把我打起来,好凶喔!」
春桃姊是她们这些奴婢里最严厉的,她每次都会挨骂。
「我应该早点儿去叫你的。」织菱有些懊恼地说。
红杏甩甩手,示意她不用在意,「没关系啦!反正春桃姊只是想找人麻烦。」她拿着竹扫帚扫落叶。
「这样好了,明天我早点去叫你。」织菱说道。
「不用,说不定过了明天,春桃姊就不会再找我麻烦了。」红杏笑笑地说,圆圆的脸上泛着稚气的笑。
「为什么?」
「你忘了明天老爷要送曹大爷奴婢跟优伶?」红杏说道。
织菱微笑点点头,「我记得。你觉得春桃姊会被选上?」
红杏口中的曹大爷,是江南第一大织造商人曹颖诀。安府以前也是布商,但这几年生意做得愈来愈差,于足积极地与曹颖诀拉拢关系,想在曹家的羽翼下再次将生意给拉上来。
为了笼络曹家,银子与女人当然不能少,之前安府家业兴盛的时候,曾养了一班子的名伶、女妓,她们除了琴艺歌喉好之外,外貌自然也是上上之选。
这回曹颖诀来苏州谈生意,安老爷透过各种管道将曹颖诀留在府上款待,还派了最伶俐的奴婢、最美艳的娼妓在他身边服侍,目的就是希望因此能与曹颖诀攀上关系。
红杏耸耸肩,说道:「我也不晓得春桃姊会不会被选上,不过她说昨天曹大爷看她的时候,眼神不一样,只要再加把劲,她一定会被选上。」
对于这话,织菱只是微笑,没有答话,不过春桃的心态她是能了解的,这几年安府已渐成空壳,若是情况再没好转,她们这些奴婢早晚会让人再卖到别的府上去,如今眼前就有个大好机会,当然要好好把握。
「织菱姊,我们也去曹大爷跟前转转怎么样?」红杏说道:「说不准他会看上我们两个,到时我们到曹家吃香的喝辣的,多快活啊!」
织菱笑出声,「什么吃香喝辣的,别忘了咱们是下人,到哪儿都一样,吃香喝辣的没咱们的份。」
「可去有钱的大户人家总是比较好的不是?」
「那也不一定。」织菱笑着说:「咱们这些下人能不能过得好,看的是主人,有些富贵人家比一般人更苛刻。」
「是吗?」红杏一脸疑惑。
「嗯!」织菱轻叹口气,「老爷虽然不是什么大善人,但对下人们至少不苛刻。」
两人移到别处清扫,没注意有个身影也悄悄地跟在她们后头。
「昨天我偷听到香莲姊说,曹大爷看起来是挺正派的人,如果能让他收做小妾,她就满足了。」红杏说道:「可惜我现在年纪还小,曹大爷是不可能看上我的。」
听见这话,织菱拧下眉心,「红杏,这条路千万别走。」
「什么路?」
「我是说别想着做小妾,有些小妾的地位连下人也不如。」织菱叹口气。
「怎么会!」红杏一个字也不信。
「你年纪小,很多事你不明白的,一辈子老老实实地做个奴婢都比当小妾好。」织菱望着天边初露的曙光,「我只想能有个安身立命的地方就足够了,其他的都不需要,没人注意更好。」
「织菱姊,你怎么老有这种想法?」红杏擦起腰来,「你就是这样,人家才会踩在你头上。」
「谁踩在我头上?」织菱笑问。
「春桃姊,还有冬梅姊啊!就拿上次来说,你为小姐补衣裳,还细心地绣了朵花盖住修补的痕迹,结果呢?功劳都给冬梅姊抢了,她拿去讨赏,小姐见她绣得漂亮,赏了她一个玉做的簪子呢!」
「没关系。」
「什么没关系?你就是个性太好,才让人踩在头上,偏偏你又不让我去跟小姐说。」
「你千万别说。」织菱叮嘱,「我不想争风头。」
「我真不明白你在想什么!」红杏不高兴地说:「上回也是,明明少爷身边缺了个奴婢,大伙儿抢破了头想递补上去,就只有你窝在屋子里做针线,好像没你的事。」
「本来就没我的事。」织菱微笑地说。
「你就是这样!」红杏跺了下脚,「要我说,你比任何人都要伶俐会做事,偏偏你就要藏着,不让人瞧见。」
「傻瓜。」织菱摸了下红杏的头,「少爷要的不是伶俐的丫头,他是想要个年轻貌美的。」
「你怎么知道?」
「我就是知道。」织菱笑着说:「少爷……唉!你还小,不懂的,再过几年你出落得漂亮了,那时你得听我的话,别接近少爷他们。
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