六品之上。”孟良清说着话，有点咳嗽。
忠靖侯便叫人给他捧茶来，手炉也取来一个。
此时盛夏，夜间虽并不很凉，却也让忠靖侯担忧愁眉。他面目严肃，便问：“陈太医的方子，吃着究竟见效不见效，若不行，便换个来瞧。”
“路上赶得急，受了点风，今日才咳的。”孟良清道。
忠靖侯于室内来回踱步，细想之下，沉吟道：“倒是怕今上不会答应赐婚，门户太浅，亦不是好事。可还相中了别家？”
丫鬟捧来细刻牡丹鱼纹的手炉，外裹了层彩缎缝的布套，才放到孟良清手中。
“正要这般才好，今上必会答应，不过得费一番功夫，做出个勉强的样子来。”孟良清胸有成竹。
忠靖侯却仍担心，便道：“待你禀过了再说，不可急进，也莫惹毛了严家。”
孟良清回说知道，一时间父子两个各有心事，彼此无话。私下里忠靖侯差人去详查沈家三代内田产、家财、官职之事，孟良清久不曾在京里住，随身带着的五个丫鬟正在屋里各自铺床挂帐。
弯月穿了身水红的刻丝小褂，薄袖自腕上滑下，她臂中一点乌黑细痣，如同白玉上沾了粒芝麻。此时扯下汗巾子替孟良清擦了擦额头，怪道：“怎么出这样大的汗，还捧着手炉。”忙把手炉拿去，换来杯茶让孟良清捧着，喂了颗盐津梅给他润口，叫外间的丫鬟去取夜里用的素香来。
帐子里早熏过了，熏笼已移到外面，另有丫鬟簟竹、沃玉、年英，及孟良清之母亲挑来的个桂巧，各自在帐内挂上彩绸香囊之物。
沃玉将盆捧来，簟竹便伺候着孟良清洗漱。
年英摸了摸床上，过来回说：“回来得晚，没熏多一会，尚有点潮气，不如晚一些再睡，等药吃了，咱们下一回棋，再歇罢。”
孟良清点了点头，不过出去半日，觉得精神不济，便道：“你们下就是，我看一会。”
都知他累了，丫鬟们也未多闹，其中沃玉与年英二人最是爱玩闹的，也都收敛着，专心下棋。弯月便把裙子掖着，坐在孟良清身边，与他端水，吃了药就不好吃茶了，孟良清是极想吃一钟好酒，好去睡的。就叫人温了热酒来，暖和的吃了一钟，觉得身上好受了，便去躺下。
他房里素来不留人伺候，值夜的两个丫鬟都在外间，草草睡了。次日听说他回京来，礼部尚书之子林文德午后便来了，陪他说了会话，送来的犀角金玉等玩意，孟良清叫收着了，也预备了回礼，待过几日打发人去送。
之后凡从前有交情的京官，多打发儿子来问候，孟良清略见了几个，就让丫鬟都挡了去，便说他病症难受，已经歇下。
夜里孟良清本欲早早睡下，不知他姑母自哪家公子哥那得的消息，知道他不好了，叫太医院医正来瞧。
又换过旁的方子吃，夜里出了一回汗，被子褥子俱被汗水湿透，半夜里丫鬟们服侍着以大毛衣服裹着他起身，换过了被褥，才又让他睡下，屋里火盆熏得暖，孟良清不觉得如何，弯月服侍他躺下，朝领子不住摆手扇风——
“你是无事了，热得我们……”
“有劳。”孟良清笑道，疲累不堪地闭上眼很快睡了去。
三日后晌午，忠靖侯夫人回京，孟良清已觉好了，出门迎他母亲，一路扶着进来，边走边向他娘说了这些日病症并不严重，略吃两剂药就好了的，何必如此担心，着急赶回来。
孟母握着他的手，他掌心出凉汗，孟母替他擦了擦手，低声道：“你不在梦溪，我一个人呆着有什么意思，也旷了这么多日，该回府来。伏天你正当难过，哪个照顾我都不放心。年年观荷都是咱们娘儿俩作伴，眼下日子也近了，可不就先回来。”
之后更衣开筵，一早府中便知夫人要回，原本孟母不在，府里上下由一陈姓姨娘打点，于是一早便治酒办席，粗粗治下两桌，不至中午，三位姨娘与夫人问安，便留下用膳，下午听戏说话，孟母为人温柔和善，给府中不必要听差的下人俱放半天假，又叫丫头子捧着一斗金银、珍珠、玉坠或精巧配饰之类，叫里头伺候的丫鬟们都去抓取，各自抓到什么便道一句谢赏，也不必去跟前打扰。
直忙到掌灯时分，孟母才卸了残妆，韶秀拔去珠花串轻放在盘中，一面向孟母禀道：“回来那日小侯爷便进宫给德妃娘娘请安，还见了三皇子，没去林贵妃处，回来侯爷问过话，便有些累着了，才将养好了些。”
“侯爷问了他什么？”孟母系今上登基时重臣阮太傅嫡女，名唤阮淑姵，细细柳眉卸了去，她眉眼其实极淡，若无黛画，如一缕残云。凤目却犀利，另一丫鬟与她擦脸，先时那人又道：“侯爷将下人都打发了出来，不过送手炉进去时，听得一句‘今上必会答应’，后面便没听见，怕侯爷要生疑，自先出来了。”
阮淑姵洗漱罢了，打发人出去，唯独留陪嫁过来的韶秀陪自己睡着。久久之后，韶秀小声问：“夫人可睡了？”
“没大困劲。”阮淑姵叹了口气。
韶秀侧着身，黑暗中眼光锐利，“奴婢觉得，侯爷怕知晓了什么，不过小侯爷素来慈孝，怕是听了侯爷什么话……”
“他懂什么！”阮淑姵一时疾言厉色，不过叹两口气，沉声道：“睡罢，来日还长。”
韶秀立时噤声，彼此睡下，阮淑姵辗转几次，方才停了动静，漫漫长夜，却也如此日复一日度过了
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