只是不懂,何至于如此,何至于如此。”
欧老夫人气急,犯了咳嗽之症,身子颤抖似风中残叶,几乎气厥。
欧荣从旁扶着,道:“大人容禀,这已经是二十多年前的事了,且当时我哥哥年纪尚小,又怎会记得那样真详?只怕其中有什么误会,兴许是因为大嫂一时举止失常,惹得哥哥也有些神志不清了,请大人切勿十分当真。”
袁恕己见他一心为了老夫人辩解开脱,道:“公堂上难道有戏言?若是当堂作伪证,也是要追罪受罚的,你是想让本官追究你哥哥的罪责?”
欧荣忙道:“小人并不是这个意思!”
袁恕己道:“是真是假,本官自会判断,不必你再多言!”
欧老夫人拍了拍欧荣的手,道:“阿荣,不要冲撞大人,是非曲折,大人心中有数。”
欧荣垂首道:“是,祖母。”
欧老夫人看着他,眼中闪过一丝赞赏:“祖母现在才知道,谁才是最值得疼的孩子。”
老夫人说罢,又看向袁恕己:“大人,家门不幸,让众人看了笑话。老身这把年纪了,能苟活几时?也不想再跟儿孙辈强辩什么,一切就由大人秉公处置就是了。”
袁恕己道:“那老夫人可认罪?”
欧老夫人只神色如常地说了四个字:“民妇无罪。”
袁恕己一笑,看着老妇人枯深的双眼:“好,既然你说让本官秉公处置,如今已有两人指证你谋害人命,不管真假,倒要委屈老夫人在县衙大牢里呆上一阵了。”
欧老夫人一震,旋即道:“凭大人处置。”
听将老夫人关入牢房,欧荣跪地求道:“我祖母年高,方才又有晕厥之意,不堪牢狱之刑,求大人……”
袁恕己并不理会,只看着赵知县,县令会意,苦着脸叫人上前将老夫人带下,入了大牢。
公堂上有袁恕己坐镇,场面还算平静,外头围观的人众却早就按捺不住吵嚷喧闹起来。
有的说道:“难以置信,难道这老夫人真杀了那许多女孩子?”
也有说道:“不要乱说,老夫人是信佛的,且这许多年做了多少善事,这其中一定有什么误会。”
“有什么误会?欧家大爷跟少夫人的话难道都是扯谎?”
“说起来这可是欧家大爷两口子不对了,身为欧家的子孙,怎么能这样对待自己的祖母?实在是大不孝。”
最后这句,居然响起一片赞同之声。
赞同声过后,一个道:“那如果欧家那些丧命的女婴真的是被老夫人害死的,欧家大爷这样做也是被逼无奈的。”
“不是说了老夫人慈悲心肠,不会做那些恶事么?”
“欧大爷言之凿凿,还有假?”这说话的人犟起来,质问:“万一老夫人真的杀了女婴呢?”
沉默。
有人嗫嚅:“这可是……知人知面不知心,也太心狠了。”
忽有人小声道:“其实……就算老夫人如此,也是情有可原的。”
另一个人随着低低道:“是是是,想要香火嘛,老夫人的心情我是懂的。总不能让老欧家断子绝孙呀。”
“而且老夫人又这样高的年纪了,难道真的要因为这个被追究刑责?按照律法,这该是死罪吧?”
“实在是可怜,这样大的年纪了。”
蓦地有人哼道:“其实都怪欧家大爷,简直是无事生非,毕竟是自己的祖母,何必这样绝情呢?如果真的害老夫人无法善终,欧家又颜面尽失,那可真是罪大恶极,不肖子孙!”
“咦,大人应该不会真的杀了老夫人的头吧?我记得本朝律法里有规定,七十以上者免罪来着……”
这些人起初窃窃私语,后来不禁声音高了些,里头听得清清楚楚。
袁恕己似笑非笑,也不言语。
阿弦距离堂外更近,那些话语一个字一个字地扑面而来,就仿佛一根一根针又刺到身上。
曹氏跟欧添正往外而行,那些人望着他们两个,自动让出一条路来,眼神闪烁各异。
另一边儿欧荣身边儿围着一圈儿人,有的正口出安慰之语。
欧添听到“罪大恶极,不肖子孙”,蓦地站住脚,他环顾周遭,似乎每双眼睛里都带着鄙夷跟指责,连几步之遥的欧荣也是这样的神情。
曹氏不由握住了欧添的手臂,这里如此人山人海,对他两人而言,却仿佛身处荒漠,孤零零地。
正在这时,身后有个人道:“大爷。”
欧添回头,却见是阿弦。
阿弦看看他,又看向欧添身侧,视线下移。
欧添本来不懂,看着她的神情,忽然通身发冷:“你……”
阿弦道:“她在这里。”她顿了顿,道:“芳姑在这里。”
从方才欧添上堂之时,那小女鬼就跟在他的身旁,只是因公堂威杀太重,小女鬼无法进入,只在人群中观望。
欧添被老夫人指责的时候,小女鬼忍不住试着闯入,却终究无能为力,只能站在门外大声叫:“小炭!”
直到欧添走了出来,小女鬼才靠近他身边儿。
此刻在阿弦眼前的,正是个七八岁的女娃儿,垂着两个柔软的发辫,鬓边戴着一朵泛旧的珠花——正是欧添先前手心里握着的那枚。
她竭力仰头看着欧添,身影在阳光底下沐浴着一层金光,朦朦胧胧,不似鬼魂,反如仙子。
欧添睁大的双眼泛红,他顺着阿弦的目光低头,看了一眼身边,却空空如也。
芳姑却仰着头看欧添,
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