？”
同样是叫他刘大哥，刘嵩也说不出什么原因，总觉得阿琪笑的莫名有点敌意，只是他在漕帮也渐渐学的八面玲珑，跟形形的人打交道，早不是当年在京里的混混了，他亦笑的客客气气：“是啊，认识叶子很早了。”
周琪差点问出来：有多早？比我大哥认识叶子还早吗？
好在她关键时刻打住了，心里却忍不住掂量了一路，暗自替叶芷青跟周鸿可惜，两个人多般配，可惜被棒打鸳鸯。难道叶姐姐以后当真要嫁给刘嵩这样的男人？
她虽然年纪小，但出身好见识多，小时候跟着周震见识过不少军营里的叔伯粗汉，又听了一耳朵周夫人关于家世教养的灌输，两相结合，很容易得出结论：刘嵩的出身应该不太好。
没几天功夫，她连刘嵩现如今做着的营生都摸清楚了。
出身不好，又在漕河上亡命，这样的男人是万万不能嫁的。
周琪为此拐着弯的向叶芷青灌输嫁人就要嫁个顶天立地靠谱的男人，不然将来定然会被带累。
叶芷青被一个小姑娘天天讲嫁人之事，有天实在忍不住了，幽幽道：“其实女人如果能自立，碰不上可心可意的人，不嫁人也没什么的，小日子照样能快快活活过下去。”
周琪从来没想过，原来……不嫁人也是一条路。
她嘴上嚷嚷着瞧不上盛世恩，不愿意嫁人，但那只是表明她不想嫁给盛世恩，并非不嫁人。
小姑娘总算是消停了。
宋魁要出门找房子，顺便将周琪写的信拿着，按照她的叮嘱，送到了扬州的两淮盐运使司府衙门房。
周琪只叮嘱要交到两淮盐运使大人手里，但宋魁到了使司府衙，提起要面见盐运使大人，门房见他穿着便能揣测出他的身份，便有些不大放在眼里，只轻慢道：“信放在这里，小的帮你送进去，盐运使大人今儿出门了，也不知道几时才回来。”
宋魁便掏了块碎银子打赏门房，再三叮嘱：“这是盐运使大人的家信，务必要转交到大人手中。”
那房门原本瞧他不起，却因为一块碎银子打赏，还真将此事放到了心上，伸长了脖子盯着，看到周浩要出门，忙忙喊住了：“浩大爷，方才有人送了封信过来，说是大人家信，要务必交到大人手上。”
原来今日郭三夫人要带着郭思晴跟姐姐一家女眷去大明寺上香，便让人传话请周鸿一同前往。
周鸿自去岁上任两淮盐运使之职，前往扬州任职，下面不少官员便想办法要与他搭上关系。
郭三夫人的姐姐嫁的正是两淮盐运司运同乔立平，正是周鸿的下属。乔同知膝下三儿四女，端的枝繁叶茂，今年出嫁的是嫡出的次女，郭三夫人带着郭思晴来扬州吃酒，便被其姐乔夫人给强力留下了。
乔同知私下嘱咐乔夫人务必要从内宅入手，跟周鸿攀上关系：“……这位周大人啊，大约在军中待的太久，在东南水军一家独大惯了，脑筋僵化，很不懂得转圜。三姨妹是他未来岳母，若是有空能让三姨妹多多提点提点他就好了。”
乔夫人心领神会，平日与郭三夫人在一起，便将周鸿跟郭思晴夸了又夸，奉承的十分周全。
郭三爷官职不如乔同知高，但女儿长的漂亮，订了个年少有为的夫婿，足够郭三夫人在乔夫人面前扬眉吐气一回了。
她平日便巴不得能多拉着周鸿出来几回，若非女儿还未成亲，她都恨不得住到盐运例司府衙去。
周鸿对未来的岳母跟未婚妻倒也很是客气，在郭三夫人的怂恿撮合之下，两个未婚男女还带着家下仆人出去过两回。
郭思晴回来之后，脸蛋红扑扑的，带着小女儿的娇羞，郭三夫人更是满意了。
周鸿今日本就是休沐，一大早便收拾整齐，带着人前去乔府接人，陪着众女眷骑马前往大明寺。
郭思晴坐在马车里，悄悄撩起帘子瞧一眼马上英姿勃发的男子，如饮蜜浆，甜到了心尖上。
到得大明寺，一众女眷上香叩拜，到得午时寺院布了斋菜，各人正在品尝，周浩却寻了过来，将一封信交到了周鸿手上：“大人，门房说今儿上午有人送过来的。”
周鸿打开来看，顿时愣住了。
信是周琪写的，只道自己带着丫环已经到了扬州，途中遇到了点麻烦，幸亏遇上个好心人，便跟着恩人到了扬州，住在城东枣树胡同右拐第一家，还请周鸿见到信之后前去接她。
“阿琪来扬州了？”
周鸿并未接到家信，却冷不丁见到周琪手书，眉头都拧在了一处：“这丫头在家闯什么祸了？”不然也不会无缘无故只带着个丫环跑到扬州投奔他。
周浩被问傻了：“家里没来过信啊。”凑过去瞧了两眼，忽道：“会不是会是……家里的信还没到小姐就先来了？”
周鸿一想有理，连斋饭也不吃了，去隔壁向郭三夫人辞行，只道有急事要回去处理。
郭三夫人正与乔夫人两家女眷正在品尝斋菜，听得周鸿在门外求见，便另辟一间净室来见周鸿。
听得周鸿有急事赶回去，还再三问他：“今儿不是休沐吗？哪个不长眼的还要找事儿？”害她本来是揪了未来女婿出来充门面，结果吃到一半周鸿要离开，这就有些不大畅快了。
郭思晴一颗心都系在周鸿身上，忙捅捅郭三夫人：“娘——”
周鸿听她的话不太入耳，硬梆梆道：“是舍妹到扬州了，小婿赶着去接她安顿。”
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