的例行周会,回到办公室后命侍者将简单的午餐端到他的办公桌前。饭后小憩的同时他打开一份文件,那是下午同在政府大楼举行的内阁会议的议题。他靠坐在沙发椅上,看着文件首页上现任内阁成员的清单,手拖下颚陷入了沉思。
除首相外现任内阁成员共19人,都是精挑细选的保守党成员。其中和兰斯家走得比较近的,是外交大臣亨利·费茨莫里斯侯爵,国防大臣威廉·布罗德里克伯爵,和内阁办公室国务大臣坎普顿·凯文德什伯爵。这三人和兰斯公爵是内阁中仅有的四名贵族官员。作为忠实的保皇派成员,三人一直以皇室直系的兰斯家马首是瞻。所以兰斯公爵首先确信死神一定不在这三个人里,否则他不可能不知道。
在其他内阁成员中,有实力做到私养暗手瞒天过海同时位高权重具有动机的,当属大法官古纳,财政大臣贝尔福和商务大臣摩根。三人在党派中资历甚老,在各自的领域拥有举足轻重的地位和影响力,而且最重要的都不是贵族出身。这也是兰斯公爵最担心的一点。
“按照洛斯所说,这个死神和中殿有着若隐若现的联系。他的手下汤姆·尼尔森是中殿律师。那本书上描绘艾伦见主人的场景时提到法度典籍和正义女神,那无疑是法院的标志。他有能力影响法院、警察甚至是监狱……难道真的是他?”
兰斯公爵琢磨着,一切线索似乎都在暗暗指向古纳。可他毕竟和古纳共事多年,很难相信那个张口闭口不离法度、视法律为至上信条的大法官,会在暗中做违背他本人信仰的事。
“这或者又是另一层故意制造的假象,就像那个艾伦一样?”凭借多年的官场经验,兰斯公爵暗暗觉得事情也许另有真相。因为这种精心布置替罪羊的政治手腕并不是古纳的风格,却更像是三人中另两个人的手法。他打定了主意,按铃把贴身侍卫贝林叫了进来。贝林出身于英国陆军下属的皇室生活卫队,早年曾在白金汉宫作为女王的生活卫队成员之一。他22岁起进入普雷斯顿宫跟随兰斯公爵,现在已经20个年头过去。和秘书不同,他从早到晚都会跟着公爵,连睡觉都是睡在公爵卧室套间外的专用侍者房间。
“公爵大人。”贝林向他恭敬一礼。
“你去一趟中殿找利文森法官,说我要汤姆·尼尔森的所有资料。”利文森和古纳同为出身中殿的资深法官。他是时任皇家法庭王座司的司长,同时任职皇室的御用法律顾问,所以兰斯公爵决定绕过古纳找他要资料。
“是。”贝林领了命令后离开。兰斯公爵见时间已到,起身前往内阁的会议厅。
他来到会议厅时,其他内阁成员都已到齐。各位官员见到内阁中唯一的皇室成员,按礼仪纷纷起身向他行礼。兰斯公爵向众人微笑点头后坐在了大法官古纳的身旁。今天的会议照例由国务大臣凯文德什伯爵主持,内容当然离不开六月份即将开始的国会和首相选举。
伯爵先对当下形势做个了简单介绍,听过后内阁成员们都暗自松了一口气。按程序国会投票从6月15日开始截至到7月5日。目前保守党能确保的票数已经远远超过自由党,看来连任执政党只是时间问题。一旦执政党定下来,首相和内阁官员的位子自然都属于执政党成员。大家也都心知肚明,下一任首相的最佳人选是财政大臣阿瑟·贝尔福。因为贝尔福出身公务员世家,不沾贵族的身世让他更加亲民,这也是保守党为了稳固地位的折中之策。而贝尔福也表示一旦出任首相,现在的内阁班子不会做大的改动,尤其是四位贵族成员的官职不会有任何变化。
他讲完后,贝尔福开始汇报时下国会里的一些近况。众大臣都在专心听着,没注意到兰斯公爵的目光不经意地扫过在坐的每个人。他知道死神不可能一个人孤军奋战,这里面一定还有知情的人。他做了个简单的排除法,把与贵族成员交好的官员排除掉,知情人只可能在剩下的人里。该怎么试探出谁是知情人,整个会议里兰斯公爵都在思考这个问题。
与此同时,普雷斯顿宫,洛斯菲尔德的书房
洛斯菲尔德找来了韦伯探长商定接下来的计划。他请韦伯先兑现他的承诺,对此韦伯没有推辞。六月中旬国会选举即将开始,届时伦敦港会开设绿色通道为各地的议员准备。这条相当于外交通道的专用出入境口和议员们乘坐的船直接联通,所以不会设出入境盘查。韦伯打算在出入境最忙碌的时刻带艾伦从这里出去,只要顺利上了去法兰西的船,韦伯就算完成了他的任务。洛斯菲尔德会派人在法国马赛港接艾伦,并安排他的法国重新开始生活。
按照洛斯菲尔德的计划,一旦艾伦失踪威廉势必会立刻向他的主人报告。到时顺藤摸瓜只要抓出一个党派中人,他就可以用父亲的人脉查找死神和其他党羽。这期间他保证把所有消息事无巨细地透露给韦伯,尤其是涉及到苏格兰场里的人。
二人商定好后韦伯离开了普雷斯顿宫,洛斯菲尔德接着让卡尔去邮局发一封家信。那封信是写给她母亲莎朗夫人,主要说有个朋友要去法兰西避难请她派人照顾,同时也提到了夏洛特·克利福德。他只说和这名富家千金性格不合,希望能够借母亲援手推掉这门亲事。虽然莎朗夫人从小对他教育严格,但她毕竟就这么一个独子,万般宠爱自然是不言而喻。洛斯菲尔德知道只要自己
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